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Que la cuenca marítima uruguaya es considerada una zona “fría” (con poco atractivo para su exploración) es conocido por todos los especialistas y compañías. Sin indicios certeros y con necesidades de exploración exhaustivas, los bloques que licitó Ancap en dos rondas internacionales dieron resultados más que satisfactorios a los ojos del gobierno, con nueve contratos vigentes de exploración y producción con petroleras de primer nivel mundial.
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Sin embargo, la situación del precio del barril (actualmente en U$S 57) preocupa mucho a las autoridades de Ancap. “Esta situación afecta y mucho” las perspectivas de los contratos vigentes, dijo una fuente de la petrolera estatal a Búsqueda. Es que con los valores actuales del barril, los proyectos en alta mar se hacen poco atractivos para las petroleras internacionales, que están en franco repliegue mundial de sus proyectos más riesgosos. La cuenca marítima uruguaya “definitivamente entra” en esa categoría, según los especialistas.
“No es fácil mantenerse en la costa uruguaya”, dijo una fuente privada vinculada a las empresas que hoy exploran la plataforma marítima en busca de indicios de hidrocarburos. Actualmente las británicas British Petrolleum (BP) y British Gas (BG) tienen tres contratos cada una en Uruguay. La francesa Total tiene otro bloque, uno fue adjudicado al consorcio formado por Tullow Oil e Inpex y otro al consorcio formado por YPF, Shell y GALP.
Todos los contratos firmados constan de dos fases: la primera de exploración y la segunda de prospección. El pasaje de una fase a la otra es opcional y las empresas no tienen un compromiso de realizar prospección. Pueden elegir retirarse y la información recabada hasta ahora (mediante sísmica y otros estudios) quedaría en manos de Ancap. En todos los contratos la primera fase vence este año.
Con la perspectiva actual, “no hay dudas de que casi todas las compañías se retirarían” si hoy tuvieran que elegir el cambio de fase, explicó una fuente de Ancap. Es por ello que desde la estatal uruguaya se están buscando mecanismos que retengan a las petroleras internacionales y no “forzarlas a irse”.
“Estamos analizando la suspensión de cómputo de tiempo de los contratos. De esta manera no obligamos a las empresas a que tomen la decisión este año y así no las forzamos a irse. No nos sirve de mucho tener los bloques explorados y que nadie haga prospección”, dijo un informante de Ancap.
La fuente puntualizó que la idea se le presentará al Ministerio de Industria “en estas semanas” y evaluó que “hay un buen ambiente” para que se apruebe. Los tiempos de paralización de los contratos (en términos de conteo de plazos) que manejan en Ancap son entre 10 meses y un año, aunque el plazo definitivo aún no está definido.
Con una suspensión de los conteos, o el establecimiento de una prórroga, lo que se logra es no ejecutar los plazos establecidos y evitar el cambio de fases, que implica para las empresas comprometerse a la prospección, una actividad que en alta mar involucra costos de cientos (e incluso miles) de millones de dólares.
La estrategia de Ancap es esperar a que el barril de petróleo suba lo suficiente para volver a hacer atractiva la idea de perforar en mar uruguayo. Según los informantes, eso sucedería con un barril a unos U$S 70.
Perspectivas expertas.
Durante la conferencia de petróleo y gas de Arpel el martes 7 y miércoles 8 en Punta del Este, el tema de la caída de precios del crudo fue el eje central de las presentaciones (ver nota central). Los especialistas señalaron que la primera consecuencia de esta baja es la clausura de todos los proyectos “laterales”.
Ann Louise Hittle, vicepresidenta de la consultora energética Wood Mackenzie, proyectó que solo en 2015 las empresas recortarán 24% sus inversiones en proyectos de “upstream” (como el uruguayo) por un total de U$S 124.000 millones.
Claudio Pascual, vicepresidente senior de la consultora IHS, también pronosticó recortes en las inversiones.
Otros especialistas anunciaron ajustes en las perforaciones de hidrocarburos no convencionales (shale gas y shale oil) y estimaron que el mercado se verá afectado por estos sucesos.
Todos los expertos coinciden en que esto llevará a una suba en los precios del barril y que es “muy probable” que alcance los U$S 70 para 2016. Los especialistas consultados por la estrategia de Ancap dijeron que la decisión de la petrolera uruguaya “es coherente y un buen intento” para retener a las compañías.
“Es una buena idea y podría dar resultados en algunos casos. Igualmente, Uruguay debería prepararse para ver algunos de estos proyectos cerrarse definitivamente”, dijo uno de los consultores, que prefirió no ser nombrado.
