El tiempo de las “vacas flacas” en la lechería aún se prolongaría un año más y “eso es mucho tiempo”

Pese a ello, y en comparación con 2015, Claldy mantiene sus ingresos a planta con un número estable de litros de leche y sin crecimiento proyectado. “No hay mucho que analizar, se está produciendo a un menor precio por litro de leche y con un mayor costo”, dijo el gerente general de esa industria.

“No poseemos volumen y tenemos que ser más eficientes en la transformación de los productos que el mundo demande”, señaló. La apuesta a la calidad y la conversión a los sólidos tienen que ser una constante. “Son desafíos de los que somos todos conscientes en la cadena y no debemos dejar de trabajar en ello, en los rendimientos, en la menor pérdida. No es una crítica pero siempre hay cosas para mejorar en toda la cadena, desde el tambo hasta la agilidad en procesos de mercado”, afirmó el industrial.

Aseveró que mejorar y atender cada aspecto se torna “difícil” en momentos como el actual, principalmente para el eslabón inicial de la cadena, donde lo sanitario es fundamental en términos productivos, y aseguró que Claldy centra buena parte de la atención en brindar un seguimiento que no permita la generación de problemas en ese sentido.

Los mercados y su proyección

Los stocks mundiales de lácteos siguen altos y la producción no cede, principalmente en Europa y EEUU. A esto se suma la incertidumbre económica y una caída en el precio del petróleo que reduce la demanda de los principales compradores mundiales.

Por el lado de la oferta, en la Unión Europea (UE) la producción de leche aumentó más de 5% en los dos primeros meses de 2016. En Oceanía el descenso en la oferta ha sido inferior a lo esperado. La producción de leche en Nueva Zelanda en lo que va de la temporada 2015/16 (julio-junio) se redujo menos de un 2% hasta marzo, muy lejos del 5% a 10% de baja proyectado por analistas locales. En Australia, se estima que la producción caerá entre 1% y 2% en el periodo 2015/16, asociado principalmente a altas temperaturas y pocas lluvias.

Con relación a la demanda, los precios del crudo siguen limitando la posibilidad de compra de países productores de petróleo que son a su vez importadores de lácteos. En esta lista se incluye a los países de Oriente Medio, Argelia, Nigeria, Indonesia y Venezuela. “Si la UE recorta pronto la producción de leche, o China acelera sus importación, el panorama podría mejorar. Pero no vemos que  esto ocurra en el corto plazo”, consideró un informe del Consejo de Exportadores de Lácteos de EEUU (Usdec, por su sigla en inglés).

Rabobank posee una línea similar y proyecta una mejoría en las perspectivas de precios para el mediano plazo. Tim Hunt, experto del banco para Nueva Zelanda, y Australia, señaló que “todavía estamos en la parte baja del ciclo”. El incremento de producción de la Unión Europea, en el período poscuotas, sigue siendo el principal factor en la demora de la recuperación. Si bien la parte baja del ciclo podría prolongarse hasta mediados de 2017, los precios podrían “ir mejor” en el mediano plazo.

Los valores de la leche en polvo entera, principal referencia para el precio al productor de Fonterra, han estado por debajo de la barrera psicológica de los U$S 3.000 durante 21 meses. En la caída anterior, en 2012, los precios estuvieron por debajo de ese umbral por tan solo 4 meses. Y en la previa, de 2008-2009, llevó 13 meses la recuperación de precios. La duración de la actual baja se ha prolongado más de lo esperado y Rabobank estima que los precios en promedio se situarán en torno a U$S 3.000 en los próximos meses.

A pesar de que ya van dos años de baja, el actual desbalance entre oferta y demanda empieza a reducirse. Los precios al productor han empezado a revertirse en Holanda e Irlanda, que son los países de la UE donde más se ha incrementado la producción en el escenario poscuotas, lo que contribuirá a reducir el desbalance. Tim Hunt señaló que el panorama de mediano plazo es positivo y que la demanda de los mercados emergentes con los mayores requerimientos de productos lácteos será el principal motor, consigna en un informe que publicó el Instituto Nacional de la Leche (Inale).

Para Uruguay, y por estos días, el mercado se encuentra algo más “tonificado” gracias a Brasil, dijo a Campo Erwin Bachmann, quien condicionó esta realidad a la baja producción argentina que permite la colocación de productos de Uruguay. Una situación que describió como coyuntural: “No sabemos si va a durar hasta la primavera”, sentenció, mientras que a escala mundial no se ven señales de reactivación.

La mirada de los exportadores sigue además atenta en Venezuela, mientras que Brasil lidera como destino, seguido por México, Estados Unidos o países asiáticos, dependiendo del producto y con precios más deprimidos. “Brasil nos está salvando el precio para los productores”, sentenció el industrial, “pero siempre repito que Venezuela ha sido un mercado destacado durante muchísimos años, y que se espera que pueda volver a comprar”, pero que mientras, “debemos respetar el momento que vive el país”.

Bachmann mira las proyecciones con preocupación: “Quienes llegaron de la feria de Sial en China aseguran que en el segundo semestre del 2017 las tendencias volverán a ser positivas; para mí eso es mucho tiempo y espero que se reactive antes”. Consideró que la falta de oferta en la región será determinante en la segunda mitad de 2016, mirando latitudes del Norte como destino.