En formidable final de temporada, el estadounidense Billy Horschel conquistó el Tour Championship y ganó más de U$S 11 millones

Esta cancha, que oficia de sede del torneo dada su proximidad con la del auspiciante del evento, Coca-Cola, tiene un trazado magnífico y sus tres hoyos finales son un verdadero desafío para los protagonistas.

El profesional puertorriqueño Chi Chi Rodríguez, quien se destacó en el PGA Tour en la década de los 70, ofició de comentarista en este importante certamen para la cadena televisiva ESPN. Cuando se hizo referencia a la bolsa que repartía el campeonato, Rodríguez bromeó al recordar que cuando ganó él su primer torneo en el PGA Tour, el premio fue de 7.000 dólares.

Varios protagonistas

Para mayor interés del torneo, varios jugadores llegaron con posibilidades de quedarse con el millonario premio luego de disputados los tres playoffs clasificatorios. A Atlanta, en lo previo, llegaba al frente del ranking el norteamericano Chris Kirk, seguido en las primeras posiciones por Horschel, Bubba Watson, McIlroy y Hunter Mahan. Quien de ellos resultara ganador del Tour Championship se quedaría finalmente con el premio mayor.

La jornada inaugural disputada el jueves 10 estuvo signada por los bajos scores con más de la mitad de los protagonistas bajando el par del campo. En una cancha presentada en inmejorables condiciones, Horschel y Kirk quedaban en lo más alto de las posiciones con una tarjeta de 66 impactos. Una vez más el clima fue un factor fundamental, ya que los organizadores adelantaron ese día los horarios de juego en dos horas para poder completar esa primera ronda ante pronósticos meteorológicos preocupantes.

El número uno del mundo “apareció” en la segunda vuelta y con una espectacular ronda de 65 golpes se colocó en la contienda con un acumulado de 134 impactos, mientras que Horschel quedaba como líder en solitario con dos golpes menos.

McIlroy continuó presionando al punto que otra tarjeta de 67 le permitió al final del tercer día de juego igualar la línea del líder a falta de una ronda. Por más que la mayoría de estos jugadores hace tiempo que no compiten por dinero, se notaba la presión en su accionar.

Gran jerarquía

Así se llegó a la ronda final con la atención de los aficionados del golf puesta en el joven Rory McIlroy, quien procuraba cerrar de la mejor manera una temporada sensacional que incluyó la obtención de dos Majors.

Todo se presentó de la mejor manera para el norirlandés, quien con dos birdies consecutivos en los hoyos 4 y 5 quedó como puntero. Sin embargo, a partir del hoyo siguiente comenzó una verdadera pesadilla para el número uno del mundo, al punto que jugó los seis hoyos siguientes en cinco sobre el par, algo impensado para su rendimiento actual. Los tres birdies consecutivos que logró luego entre los hoyos 15 y 17 “maquillaron” una tarjeta final de 71 golpes.

Más tarde, McIlroy declararía en la conferencia de prensa: “Hoy cometí errores que generalmente no hago, de todos modos hay que felicitar a Billy (Horschel) porque jugó de manera fantástica”. “No quiero poner excusas pero han sido varias semanas seguidas de grandes campeonatos, estoy cansado realmente. No voy a tocar un palo por una semana para llegar a la Ryder Cup de la mejor manera”, concluyó el norirlandés.

Esta actuación en el último campeonato no empaña para nada lo que ha sido un gran año de McIlroy, quien seguramente será votado el próximo mes por sus propios colegas como “el jugador del año”.

Rory, además, finalizó primero en el ranking de ganancias del PGA Tour con un acumulado de 8.2 millones de dólares en premios y consolidado en el primer lugar del ranking mundial.

Con el norirlandés fuera de carrera la atención se centró en Jim Furyk, quien venía jugando delante del grupo final. En un momento de la ronda llegó a colocarse a solamente un golpe detrás del líder. Pero como generalmente ocurre en los campeonatos de golf, hay un momento en la vuelta final donde todo se define para un lado o para el otro; esta vez, el punto de quiebre fue el hoyo 16. El líder desvió su drive, tuvo que sacar a buena y desde allí ejecutó un mal approach dejando su pelota a diez metros del hoyo. Desde allí Horschel, mostrando gran clase, embocó el putt, manteniendo el golpe de ventaja en forma milagrosa. Para peor, además, Furyk cerró el torneo de la peor manera con bogeys en los dos últimos hoyos dejándole el camino libre a quien finalmente logró la victoria. Dos pares en el 17 y 18 y una tarjeta final de 68 golpes permitieron a Horschel quedarse con el Tour Championship, la FedEx Cup, los suculentos cheques y la gloria.