Hoteles chicos y grandes sufren el impacto de la crisis sanitaria

Gustavo Huertas dirige el Hotel La Perla del Cabo desde hace unos ocho años y el 17 de marzo se vio obligado a cerrar el establecimiento por tiempo indefinido, ante la cancelación en masa de las reservas para ese mes y para Turismo. Eso le generó “una pérdida bastante importante en el final de la temporada”, contó a Búsqueda. La Perla del Cabo hubiese estado casi lleno de no ser por la llegada del coronavirus a Uruguay.

Pero el impacto económico del coronavirus no se reflejó solo en pequeños hoteles ni en pequeños balnearios como Cabo Polonio, sino que afectó también a los grandes hoteles y operadores turísticos en general. El Hotel Altos del Arapey, cinco estrellas, ubicado en Salto, perdió alrededor de un US$ 1 millón por reservas caídas entre el 20 de marzo y lo que va de abril, informó a Búsqueda su gerente general, Roberto Siegfried. Además, 140 trabajadores pasaron al “seguro de paro” desde la fecha de cierre.

Siegfried valoró como positivas las medidas del gobierno para apoyar a las pequeñas y medianas empresas, que son “uno de los motores del Uruguay”. Pero reclamó: “que no se olviden” de los que son “un poquito más grandes”, que también necesitan “ayuda”. Aseguró que el hotel termal enfrenta momentos complicados, y que precisaría “una inyección de fondos” con “algún tipo de crédito blando” para “cumplir con nuestros proveedores, con UTE, con Antel”.

En el destino turístico por excelencia de Uruguay en los meses de verano, Punta del Este, los grandes establecimientos también sufren las consecuencias de la propagación del Covid-19. Es el caso del Hotel Enjoy (ex Conrad), que esperaba alrededor de 85% de ocupación entre el lunes y el jueves de Turismo, y 100% el fin de semana, informó a Búsqueda su director y gerente de Relaciones Públicas, Javier Azcurra. Todas las reservas para esa fecha cayeron con el cierre del hotel el jueves 19 de marzo, que significó además el envío al “seguro de paro” de 800 empleados.

Quienes dirigen Enjoy trabajan ahora en el diseño de una serie de acciones para “recuperar y fidelizar” a sus clientes, y “volver a dinamizar la industria”, dijo Azcurra, aunque prefirió no dar demasiados detalles. Además, adelantó que el hotel tendrá que implementar nuevas medidas “vinculadas a la parte sanitaria, el cambio de hábitos y de costumbres”.

Previsiones globales

El 24 de marzo, la Organización Mundial del Turismo (OMT) publicó algunas previsiones sobre el impacto que podría tener el Covid-19 en el sector, a escala global. La estimación es que el flujo de turistas internacionales podría reducirse entre 20% y 30% en todo 2020, respecto al año anterior. En términos económicos, esto significaría una pérdida de entre US$ 300.000 millones y US$ 450.000 millones para esta industria.

Para el cálculo la OMT tomó como referencia anteriores crisis sanitarias globales, como la de la “gripe aviar” o el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) que golpeó a parte del mundo en 2003. Pero el director de Comunicación de la OMT, Marcelo Risi, aclaró a Búsqueda que el Covid-19 es distinto a cualquiera del pasado, y que “se hace camino al andar”. Su “disrupción” es “mucho mayor” y la propagación “se puede aislar mucho menos”.

Risi reflexionó acerca del impacto del Covid-19 en el turismo global, un sector que calificó como “víctima” de la pandemia, pero también como un potencial “aliado” para la recuperación. “Es el sector económico por excelencia entre personas, por lo cual el potencial de sensibilizar a escala individual es formidable”, aseguró.

Risi advirtió acerca de las complicaciones de la industria del transporte aéreo, que tiene “márgenes de ganancia milimétricos y muy costosos de mantener, donde las reservas en efectivo se reducen inmediatamente si el negocio se para”. Añadió, además, que “ya se ha visto alguna quiebra, alguna amenaza de reducción y de reestructuración”, también en el área hotelera.

El directivo de la OMT indicó que la crisis financiera global de 2009 fue “la del rescate bancario” y agregó: “Esta podría ser la del rescate de las líneas aéreas”. Se trata de un sector fundamental para el turismo mundial. Risi tomó como referencia las cifras del año pasado para ilustrar su importancia: “Fueron 1.500 millones de llegadas internacionales, más de la mitad por aire”.

Para países como Uruguay, en donde el turismo representa un alto porcentaje del Producto Bruto Interno, Risi sugirió que una estrategia de recuperación podría consistir en reforzar el “turismo doméstico”. En la misma línea se expresó el ministro de Turismo, Germán Cardoso, en una conferencia de prensa realizada ayer miércoles, en la que habló de apostar a ese tipo de turismo, y también al de negocios.