Actividad.
La actividad económica en 2009 se frenó por la crisis internacional surgida en Estados Unidos. Luego de varios años de crecimiento fuerte (6,5% en 2007 y 7,2% en 2008) el Producto Bruto Interno (PBI) acumuló una expansión de 1,2% en la primera mitad del año; las perspectivas eran de una mejora para 2010 aunque con una gran incertidumbre por la situación frágil de los países desarrollados.
La situación actual de la economía uruguaya mantiene ese trasfondo de crecimiento más lento. En los últimos dos años el PBI se expandió cerca de 4% y en la primera mitad de 2014 3,3%.
Respecto a las inversiones, ambas elecciones tienen puntos en común. En el 2009 hubo una baja en la incorporación de capital no solo por el efecto de la crisis externa sino porque en 2008 finalizó la instalación de la pastera Botnia (actual UPM). La tasa de inversión (respecto al PBI) era cerca de 20% en esos años.
Este año la inversión no cayó, pero sí se desaceleró por el fin de las obras de otra pastera, Montes del Plata. La tasa de inversión se ubicó más cerca de 23% desde 2012 aunque aún no hay cifras sobre este año.
La crisis externa había impactado principalmente al comercio exterior: previo a la elección de 2009 tanto las exportaciones como las importaciones habían caído medidas en dólares (14% y 28%) y también en volumen (4% y 8%).
Hoy, si bien los precios de los principales productos de exportación de Uruguay comenzaron a caer, las cifras disponibles muestran aumentos de las compras y ventas al exterior en dólares (8% y 4%) y en toneladas (8% y 7,5%).
La evolución del valor del dólar fue a la baja durante los últimos años, aunque en 2009 había aumentado (a $ 22) asociado a la incertidumbre provocada en los mercados financieros por la crisis internacional. En 2014 también se revirtió la tendencia a la baja de los años previos pero esta vez la perspectiva es que la divisa siga valorizándose en todo el mundo los próximos años (hoy ronda $ 24,5).
En primera plana sigue figurando como problema económico la inflación. El freno de 2009 contribuyó a que los registros del Índice de Precios al Consumo sean menores ese año, en torno a 7% anual en octubre, pero aun así el combate al aumento de los precios figuraba como desafío principal para el próximo gobierno.
Los datos actuales muestran un incremento de precios de 8,4% a fines de setiembre, más de un punto por encima del rango que el gobierno tiene como objetivo (entre 3% y 7% anual).
Comercio.
Si bien las camisetas de Uruguay no eran furor, el héroe era Diego Forlán y no Luis Suárez, y los plasmas para ver el Mundial no habían llenado aún los hogares uruguayos, el consumo funcionó como un pequeño motor interno de la economía en lo que muchos llamaron un boom.
Pero en la primera mitad de 2009 el motorcito se había apagado: el consumo bajó a 3,6% luego de expandirse al 7% y 9% los dos años anteriores. De todas formas, los créditos concedidos por los bancos crecían y eran cerca de 21% del PBI.
En ese contexto, el comercio minorista registró un fuerte dinamismo, si bien en 2013 y lo que va de 2014 desaceleró su crecimiento y algunos rubros tuvieron menores ventas que en años anteriores. Pero en general los consumidores con la mejora de su poder adquisitivo y la baja cotización del dólar impulsaron la demanda de bienes importados como electrodomésticos y automóviles nuevos.
Agro.
Huesos y cueros de vacunos tendidos en suelos resquebrajados por la falta de lluvias y las altas temperaturas era una de las imágenes que predominaban en el campo uruguayo, que registró fuertes pérdidas por los efectos negativos de una severa sequía, que se prolongó desde fines 2008 hasta 2009.
Ese escenario contrasta con la situación actual, en cuanto a que este año se caracterizó por las abundantes lluvias, que favorecen la ganadería pero perjudican los cultivos de trigo y cebada, por la pérdida de calidad de los granos.
La economía uruguaya perdió algo más de U$S 1.000 millones por la mortandad de vacunos, la caída en el stock bovino, entre otras consecuencias negativas derivadas de la sequía de 2008-2009.
Los precios de los productos del agro, principalmente la carne bovina, que cinco años atrás registraba un bajón con un valor promedio de U$S 2.500 por tonelada y hoy vale U$S 4.148.
En tanto que los granos, como la soja, que es el principal cultivo agrícola de Uruguay, casualmente tenían un precio casi similar al actual, cercano a los U$S 360 la tonelada, en el mercado de Chicago.
Industria.
La actividad de la industria manufacturera se desaceleró en 2009 debido principalmente a problemas de mercados. Apenas se avizoraba que se impondrían trabas comerciales desde Argentina a través de licencias previas y declaraciones juradas de importación, menos aun se pensaba en la situación actual de “cepo cambiario”.
En el período, varios sectores recibieron subsidios porque arrastraban problemas estructurales de competitividad. El personal ocupado disminuyó en las fábricas y algunas cerraron por problemas financieros como Metzen y Sena, Paylana, Agolán, entre otras. Algunas fueron reabiertas por cooperativas de trabajadores que recibieron apoyo del Fondo para el Desarrollo.
Este año la producción de varios sectores industriales se retrajo. Entre enero y agosto el volumen de actividad cayó 1,4% al comparar con 2013.
Turismo.
Nadie pensaba que Paul McCartney iba a venir alguna vez a Uruguay cuando se celebraron las elecciones de 2009. Menos que lo haría dos veces.
Pero otras cosas más importantes ocurrieron respecto a los visitantes que llegan al país. El cierre de Pluna, la salida de Iberia y la instalación en 2012 del control de divisas en Argentina impactaron sobre los gastos y la cantidad de visitantes.
Aun así las estadísticas muestran un crecimiento del turismo. En 2009 llegaban 2 millones de turistas y al cierre de 2013 la cifra ascendía a 2,8 millones. En 2009 los ingresos por turismo alcanzaban U$S 1.320 millones, y en 2013 cerraron a U$S 1.899 millones.
“En turismo el viento de cola no existió: tuvimos cuatro años los puentes bloqueados, el precio del barril del petróleo despegado que hizo que muchas líneas aéreas mundiales cayeran”, resumió en diálogo con Búsqueda la ministra de Turismo Liliam Kechichián, que recordó el caso de Pluna.
“Cuando llegamos (al gobierno) el país tenía U$S 2 millones para promoción y hoy tiene U$S 10 millones. “Logramos hablar de turismo en los 19 departamentos y diversificamos: hay turismo náutico, idiomático, gay friendly, en espacios de naturaleza y va a haber centros de convenciones que van a marcar un antes y un después”, agregó.
Construcción.
En los últimos meses de 2009 la construcción empleaba directamente en obra a unos 50.000 trabajadores y ello fue en ascenso en los años siguientes. En particular hubo un fuerte impulso en Punta del Este y Colonia, y en Montevideo con los incentivos para la inversión en vivienda de “interés social”.
La obra más relevante del quinquenio fue la de la planta de celulosa Montes del Plata, que empleó a 6.900 trabajadores con una inversión de unos U$S 2.000 millones. Este mega-emprendimiento disparó la actividad de la industria a su pico histórico de empleo: 73.200 ocupados.
En diciembre se espera que el sector esté empleando unos 59.000 trabajadores.
El ambiente de los negocios en el sector inmobiliario tuvo “un antes y un después” del “cepo cambiario” argentino y el tratado de intercambio de información tributaria con ese país.
Hoy el sector entró en una meseta en materia de precios de las propiedades, que se habían valorizado medidas en dólares, pero registra una caída en la cantidad de operaciones, señalaron empresarios.
Bancos.
La percepción de que habrá una continuidad en la política económica, más allá de los resultados del domingo, hace que se experimente “tranquilidad” en el sistema financiero.
“El movimiento que hay en los depósitos es del flujo natural de los negocios. El cambio de portafolio que hubo no fue drástico, y comenzó cuando empezó a subir el dólar”, estimó Enrique Goyetche, jefe de Finanzas del Banco HSBC.
Según datos del Banco Central (BCU), a setiembre existían casi U$S 30.000 millones en depósitos en total, mientras que en setiembre de 2009 alcanzaban unos U$S 16.850 millones. Respecto al PBI esas cifras equivalen a 55% y 58%, respectivamente.
“En 2009 la tendencia era que se seguía creciendo y había una alta liquidez que se retroalimentaba. Subían los depósitos y créditos de una forma mucho más que proporcional, y también era una forma de compensar costos en dólares y subas salariales”, dijo Horacio Correge, gerente general de Scotiabank.
Impulsados por una alta disponibilidad de pesos pero tasas de interés en dólares cercanas a 0%, los bancos apuntaron su negocio a dar préstamos y servicios. “Hoy se consolidó la banca, la liquidez en exceso desapareció porque los bancos prestaron más pero sobre todo por los encajes”, agregó Correge.
En los últimos años el BCU aprobó normativas que por un lado controlaron más la banca y por otro le permitieron nuevos negocios (corresponsales financieros, ley de inclusión financiera).
El negocio bancario “ha crecido mucho en volumen”, recuperando gran parte del terreno perdido durante la crisis del año 2002”, dijo Alejandro Vinetz, director financiero de BBVA. “Pero tiene un fuerte incremento en sus costos” y “muestra una rentabilidad muy acotada”.
En ese contexto se produjo una concentración del mercado. Los 10 bancos que hoy existen compiten por clientes que se repiten en una y otra institución.
Empleo e ingresos.
El mercado laboral se mostraba muy dinámico tanto entonces como ahora. La tasa de empleo era casi 58% de los que tenían edad de trabajar en 2009 y los últimos datos indican que hoy se ubica en 60%. El desempleo pasó de 8% a 6,6%.
A su vez, se produjo una disminución de los trabajadores “en negro” del 26% del total al 20% de los ocupados.
En el Banco de Previsión Social, a octubre de 2009 había 1,3 millones de cotizantes y en octubre de 2013 la cifra rozaba ya los 1,5 millones.
Mientras en octubre de 2009 existían 24.000 personas cobrando el seguro por desempleo, en los últimos meses de 2014 rondaban las 34.000.
El ingreso medio de los hogares era de $ 29.000 en octubre de 2009, hoy ronda los $ 51.000. Sin embargo, los sueldos aumentaban más rápido hace cinco años que actualmente: los salarios reales fueron casi 8% mayores en los primeros meses de 2009 frente al año previo. Las subas actuales son cercanas a 3% anual.
El porcentaje de la población en la pobreza pasó de 24% del total a 11,5% en el período. También las mediciones sobre la distribución del ingreso indican que hubo una mejora del reparto.
Cuentas públicas.
El manejo de las finanzas del Estado es uno de los puntos que más critica la oposición al actual gobierno.
El déficit fiscal se amplió previo a las elecciones pasadas y también las actuales. Las cifras antes del domingo 25 de octubre mostraban un déficit fiscal anual de 2,2% del PBI, que representaba unos U$S 650 millones; actualmente ese déficit es 3,3% del Producto (unos U$S 1.795 millones).
Por otra parte, la deuda pública creció a la vez que se acumularon más reservas y activos por parte del gobierno. En 2009 había unos U$S 19.470 millones de deuda (un 66% del PBI) mientras que las cifras actuales son de U$S 34.685 millones (64% del producto).
Si se descuentan los activos públicos, la deuda “neta” cinco años atrás era U$S 8.697 millones (casi 30% del PBI) y a mediados de 2014 alcanzó U$S 11.981 millones (22% del producto).
Por otra parte, la valoración de los mercados sobre el riesgo de la deuda uruguaya mejoró en el último período tras la adjudicación del grado inversor por parte de la principales calificadoras internacionales.
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