Luis Graña tiene su empresa instalada en Paysandú, en la ciudad de Quebracho, pero como buen contratista trabaja por todo el territorio de Uruguay, en cualquier zona donde haya trabajo.
Graña comenzó su actividad como contratista en 1994, y estuvo vinculado a la Cámara Uruguaya de Servicios Agropecuarios (CUSA) desde su creación, hace ocho años atrás. Antes de que estuviera la gremial, los prestadores de servicios eran tomadores de precios sin capacidad de defender los intereses como sector, dice el empresario. “Algunos cobraban lo que les pagaban” y un contratista era igual a un “peón más”, recuerda hoy, con sus 50 años recién cumplidos y con su nuevo puesto al frente de la gremial. “Me regalaron la presidencia por mi cumpleaños”, bromea Graña, y dice que, antes de haberse creado CUSA, ser prestador de servicios era como “ser un peón más” a la espera de una orden del patrón.
Actualmente las dificultades son otras. El problema dejó de ser la falta de una institución que defienda sus intereses, y pasó a ser la baja de los precios internacionales que afecta a la agricultura, y que no fue acompañada por una reducción de los costos.
El área destinada a los granos “se reduce” y los contratistas son los primeros en “sufrir el bajón”, advierte Graña. Es también por el escenario adverso que atraviesa el campo en general, y los contratistas en particular, que CUSA solicitó la eliminación del IVA al gasoil. “Aparentemente para ellos es viable lo que planteamos”, asegura Graña, mientras espera que se concrete la resolución.
A continuación, un resumen de la entrevista que mantuvo con Campo.
—Hace ocho años que funciona Cusa. ¿Cómo era ser contratista antes de la existencia de la gremial?
—Éramos tomadores de precios y de situaciones ajenas. Era como ser un peón más. Si el productor andaba mal, nosotros teníamos que cobrar menos, sin estar defendiendo o no nuestro trabajo. No había una referencia. Creo que la Cámara lo que hizo fue unificar a gente que estaba haciendo lo mismo y defender la actividad.
—¿Cuáles son las perspectivas respecto a la próxima zafra agrícola?
—Que el área se reduce. Los valores se complicaron y no va a ser fácil poder cobrar los precios sugeridos, porque los contratantes están en una situación como la nuestra, con la baja de precios internacionales. La verdad es que los valores de los costos no se han ajustado como se han ajustados los precios de la producción. Hoy por hoy, el costo de instalar una hectárea de un cultivo ha variado muy poco en relación con lo que valía el año pasado o dos años atrás. Nosotros fuimos de los primeros que sufrimos el bajón, porque las empresas contratantes quieren achicar costos, y los más sensibles seríamos nosotros. Es una situación injusta: nosotros también tenemos los costos elevados, y más allá de que el precio de algún insumo o una maquinaria nueva haya bajado algo y que se pueda negociar un mejor precio, tampoco estamos en condiciones de comprar maquinaria nueva. Entonces, no es real esa baja del costo. Tomando en cuenta eso, logramos que los precios de referencia (en los cuales los contratistas se basan para cobrar por sus servicios) bajaran en un 4%.
—¿Cuántos socios tiene CUSA actualmente?
—Activos hay en el entorno de 250 socios. El tema es que en el país somos muchos más los contratistas. Debe haber entre 500 empresas contratistas. Algunos también son productores.
—¿Y por qué estima que están por fuera de la gremial?
—Esa es una buena pregunta, porque siempre se trató de arrimarlos. Capaz que en su momento, de algunas empresas multinacionales, que capaz que ya no están más, si eras integrante de la Cámara, no te veían muy bien. O por lo menos algunos contratistas pensaban que pasaba así. En su momento se dijo que las tarifas no eran acordes a los costos que teníamos y nadie entendía como se calculaba. Después, igual, pudimos demostrar que los precios sugeridos que nosotros cobrábamos eran en base a datos reales. Otro factor es que el empresario que pasó a ser contratista no tenía una filosofía de agremiación. Entonces tampoco había una visión empresarial del negocio. Era conseguir un trabajo y aceptar lo que te proponían, sin poner las condiciones.
—También se interpretaba que los contratistas que estuvieran en la Cámara tenían que cumplir los precios de referencia de forma estricta y obligatoria. ¿No es así?
—Sí. Eso capaz que fue el error de cómo CUSA encaró el tema inicialmente, tal vez por falta de experiencia faltó explicar cómo era. A lo primero se llamó lista de precios y hoy se llama precios sugeridos.
—Una de las críticas que se hacían desde dentro de la gremial es que había contratistas que usaban los precios de referencia que ustedes elaboraban y otros beneficios sin formar parte de la gremial. ¿Se pudo resolver ese problema?
—Todo el mundo se vale del estudio para sacar un precio de referencia, y para nosotros eso tiene un costo porque se hace por medio de un contador, se recaban datos. Pero es así.
—En los últimos meses también se ha planteado dentro de CUSA que, por la situación de la agricultura, hay incluso algunos contratistas que está teniendo dificultades para pagar la cuota...
—Hoy todavía se está teniendo ese problema. Se está cobrando, pero no al ritmo que se venía haciendo en años anteriores. Está un poco más pesada la cobranza, pero pienso que, si se analiza el valor anual de la cuota, los beneficios compensan.
—En la última asamblea de CUSA le plantearon al ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Tabaré Aguerre, descontar el IVA del gasoil. ¿Obtuvo respuestas?
—Llamé recientemente a un asesor del ministro y me dijo que todavía no, que eso estaba en el tapete, pero que ni bien terminaran con el tema del Presupuesto nos iban a llamar para tener alguna reunión para seguir discutiendo el tema o iban a llegar a una resolución. Aparentemente para ellos es viable lo que planteamos.
—En las zafras anteriores hubo contratistas que tuvieron problemas con el gasoil, que perjudicó a la maquinaria. ¿Se siguieron registrando los mismos inconvenientes?
—Por la información que tengo de algunos colegas, en el sur sobre todo, los equipos nuevos, con comandos electrónicos, tuvieron algún problema con el nuevo combustible por el tiempo de estacionamiento. Cuando queda medio tanque de gasoil de una zafra a la otra se crea una especie de hongo o bacteria que fue lo que provocó los problemas en los equipos.
—¿La situación no se ha vuelto a repetir?
—No. Los técnicos lo que aconsejan es dejar el tanque lleno totalmente de una zafra a la otra, o que los dejes vacio.
—Lo que hubo entonces fue responsabilidad de los contratistas, no el mal estado del gasoil....
—Aparentemente sí. Nadie sabía del tema. Con los análisis que se hicieron después de lo sucedido se encontró con eso. Nosotros veníamos acostumbrados a usar el gasoil común, con el que no teníamos problemas. Pero con el gasoil nuevo hubo algunos problemas. —¿Cómo es la situación de la mano de obra?
—Ese es nuestro talón de Aquiles porque es muy difícil poder encontrar personal capacitado que esté dispuesto a trabajar en el campo con horarios que muchas veces no están predeterminados o no son fijos. El personal que habíamos logrado armar, se nos hace muy difícil mantenerlo, porque no tenemos trabajo y todos tenemos derecho de cobrar salarios. Pero hoy las empresas tienen menos trabajo y a menor valor. Entonces, está complicado.
