Purificación (II)

El periodista luce su capacidad de síntesis en un tema que, por extenso y complejo, tiene múltiples facetas y abre el camino a la investigación, transformando en una ardua y casi inalcanzable tarea sintetizarlo en pocas líneas, cuando han corrido ríos de tinta, citando fuentes y documentos de diversos archivos, tanto de nuestro país como de los vecinos. El tema tiene, además, por su vinculación histórica a nuestro proceso independentista y en particular al prócer, una especial sensibilidad e induce a una aprobación espontánea, que lo pone a priori más allá de la discusión y del análisis sereno y constructivo que a nuestro entender debe regir en toda investigación.

En síntesis, según lo dispuesto, debía ubicarse “el solar”, que los investigadores denominan “los cuartos de Artigas”, llamativamente contenidos en la casa actual. Luego de logrado este punto, proceder a lo dispuesto en el marco de la ley de patrimonio —N° 14.040— citada. Para ello era necesario probar fehacientemente la identificación que justifique, proceder a expropiar y demostrar que el interés general está acreditado sobre el derecho de propiedad.

La salida fiscal de los terrenos del Hervidero tenía 40 leguas cuadradas, es decir cien mil hectáreas. Purificación estaba dentro de esa enorme estancia; ella comprendía “El Hervidero” y la tarea, reiteramos, consiste en ubicar “el solar”. La ley acota la investigación, predeterminando los padrones donde se debe buscar, y ejerce una presión sobre el camino a seguir. En consecuencia, la investigación no fue libre.

Los mapas y planos a los que recurrieron los equipos de investigadores de la Facultad de Humanidades adolecen de carencias técnicas, propias de la época, que los descalifican por su imprecisión, tanto analógica como analítica, como trataré de demostrar con ejemplos sencillos.

En primer término, veamos el aspecto analógico. De la lectura directa de los mapas no se puede establecer una relación con las formas reales del paisaje. Los ríos Daymán, Queguay y Arapey son representados como gusanillos ondulantes y paralelos que desembocan en el río Uruguay. Era la época de los mapas “por noticias” que estuvo vigente hasta principios del siglo XX, como aclara, a texto expreso en sus referencias, un mapa del Estado Mayor del Ejército editado en 1910. En consecuencia, todos los mapas anteriores en esta parte de América adolecen de las mismas limitaciones técnicas. Los cursos de agua menores, arroyos y cañadas a veces no tenían el topónimo que los identificara o simplemente estaban ausentes.

Veamos el aspecto analítico, es decir el sustento en coordenadas geográficas que servía de base, de cimiento al mapa. Los pilotos, navegantes, agrimensores y demás técnicos usaban para determinar su posición en el planeta las referencias extraterrestres, las efemérides de las estrellas, planetas, el Sol y la Luna. Observados con instrumentos portátiles, como el sextante, cometían errores del orden de minutos —léase millas náuticas— para la determinación de la latitud. Para la longitud, los errores eran siempre bastante mayores puesto que debían referirse a la diferencia de tiempo, con el meridiano origen y luego para pasar de horas a grados se debe multiplicar por quince (360° dividido 24h = 15).

En los tomos 7 y 8 de “Los Clásicos Uruguayos” fue reeditado el libro que nuestro primer geógrafo, José María Reyes, publicó en 1860, titulado “Descripción Geográfica del Territorio de la República Oriental del Uruguay”. Aparecen allí varias listas de lugares, claramente identificables en el terreno hoy día, con coordenadas geográficas, latitud y longitud, sumando en total 134 posiciones. Dichas coordenadas fueron recopiladas por Reyes de varias fuentes que cita, entre las que se destacan la Expedición Malaspina, y de sus trabajos en el replanteo de los límites con Brasil, en cumplimiento del los tratados de 1851 y 1852.

En el año 2003 publiqué un trabajo donde hice una comparación de las coordenadas de Reyes y las obtenidas de la cartografía del Servicio Geográfico Militar, de fines del siglo XX. Las diferencias, que alcanzan varias millas náuticas, solo se pueden atribuir a las limitaciones tecnológicas del siglo XIX y verifican plenamente los argumentos anteriormente expuestos.

También se cita como “plano revelador” y forma parte de la documentación gráfica en el informe de la Facultad de Humanidades, un plano sin fecha, presumiblemente de 1835 (más de quince años después que Artigas abandonara Purificación), que pertenece al archivo de la Dirección de Topografía del MTOP. Fue dibujado por Besnes e Irigoyen y describe un saladero existente al norte del arroyo Hervidero, con escala en varas. Apoyado en esa escala medí las distancias a varios puntos claramente identificables. Repetí las mismas mediciones en el Google Earth y todas determinan clara y coincidentemente que la casa actual, construida 70 años después de que se fuera Artigas y que se pretende expropiar, se encuentra en realidad 200 metros al noroeste de la casa que figura en el citado plano.

En otro orden, apuntamos que en el año 2005 la Universidad de la República, con prólogo del rector Rafael Guarga, publicó una traducción del viaje del botánico Auguste de Saint-Hilaire, donde describe su periplo, pasando en enero de 1820 por el litoral del Uruguay, de sur a norte, encontrando los restos quemados de Purificación y luego alcanza el arroyo Hervidero, donde hizo mediodía. Allí la publicación hace una llamada que transcribimos textualmente: “Con la creación de ese poblado en la estratégica meseta del Hervidero, seis leguas al sur de Salto, Artigas procuraba generar un proceso de purificación colectiva del grupo español de Montevideo mediante su aislamiento perpetuo”.

Es decir, según la UDELAR, Purificación estaba próximo a la Meseta y al sur del Hervidero. Por lo expuesto muy sucintamente, el que suscribe entiende que se está muy lejos de determinar la ubicación —desde el punto de vista espacial— que identifique “el solar”, coincidiendo con el casco de la estancia actual, construida en 1892.

Cnel. (r) Yvho R. Acuña 

CI 712.070-4