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En el predio de la siderúrgica Gerdau, en Punta de Rieles, se acumulan miles de toneladas de chatarra, un stock que a simple vista es mayor al habitual. Es que con la baja en la actividad de la construcción civil e inmobiliaria, la demanda de hierro para obras y productos de acero en general cayó en los últimos dos años. Y en el comienzo de 2016 la tendencia se profundizó.
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Esta empresa es prácticamente la única fabricante de productos de acero en el país y actualmente un tercio de su capacidad está ociosa. Su director ejecutivo, Luis Pecora, explicó a Búsqueda que a la problemática derivada de la coyuntura local se agrega la caída de la demanda de acero a escala mundial, que genera excedentes de los grandes productores globales —China y Turquía. La consecuencia es una “destrucción” del precio internacional del acero, dijo.
En ese contexto, al mismo tiempo que la producción de Gerdau cae las importaciones aumentaron. El panorama es similar para la industria siderúrgica de otros países de la región.
Directivos de Gerdau, de la Cámara Siderúrgica y de la Cámara de Industrias del Uruguay (CIU) alertaron de esta realidad a la ministra del ramo, Carolina Cosse.
Gerdau aspira a que el Poder Ejecutivo disponga una “medida transitoria para protección de la producción nacional” mientras la sobreoferta internacional de acero se mantenga. Pecora afirmó que han sido escuchados por las autoridades, aunque aún no obtuvieron una respuesta.
La empresa “está pasando por un momento difícil” y precisa de “medidas momentáneas”de apoyo, para que luego “con los planes de obras públicas que el gobierno anunció el sector de acería se recupere”, señaló a Búsqueda el presidente de la CIU, Washington Corallo.
En noviembre, Gerdau le presentó al Ministerio de Industria (MIEM) ejemplos de cómo han actuado otros países ante los problemas de su industria siderúrgica por la creciente importación desde China. Algunos modificaron los aranceles existentes como “medidas provisorias” en el marco de acciones antidumping y otros optaron por restringir la entrada de productos.
En febrero, la Asociación Latinoamericana del Acero alertó en un comunicado sobre la problemática para las siderúrgicas de la región y pidió monitorear las exportaciones chinas.
El mercado.
La producción de acero en el país la concentra casi en su totalidad Gerdau y se ubica en torno a 80.000 toneladas por año. Esa empresa emplea a 320 trabajadores y genera unos 2.000 puestos indirectos.La fábrica siderúrgica era originalmente de Laisa, hasta que a fines de los años ochenta la compró el grupo brasileño Gerdau, que posee plantas en 14 países.
En Uruguay, a partir de la chatarra que compra a unos 400 proveedores fabrica varillas de hierro redondo para la construcción y productos de herrería, perfiles (ángulos y planchuelas), alambrones, alambres de alta resistencia y mallas electrosoldadas. Son artículos básicos utilizados en la construcción civil y en la industria metalmecánica.
Hasta 2012 la actividad de Gerdau creció en línea con la expansión que registró la construcción. En 2013 vendió unas 67.000 toneladas de hierro redondo —su principal producto—, un volumen que en 2015 cayó a 53.000 (21% menos), según los datos aportados por la empresa al MIEM. En ese lapso aumentó el stock de producto terminado y chatarra, mientras que disminuyó la capacidad utilizada en las líneas de acería, laminación y mallas (que en 2015 se ubicaba en 60%, 70% y 80%), respectivamente.
La firma destacó ante el MIEM que la pérdida de participación en el mercado uruguayo no se debe a un retraso tecnológico puesto que en los últimos diez años invirtió un promedio anual de U$S 7 millones, si bien en 2015 duplicó ese monto.
Respecto a las importaciones, advirtió que hubo un aumento; entraron unas 70.000 toneladas de productos de acero provenientes de China y Turquía el año pasado, de las cuales aproximadamente 28.000 fueron de aceros largos (hierro redondo, barras, alambrón, perfiles, etcétera), detalló en el informe.
Pecora indicó que la empresa tiene toda la estructura para ser el mejor importador de acero del país porque cuenta con el mercado, los clientes y la infraestructura para hacerlo. Sin embargo, consideró estratégico “defender la cadena productiva” asociada a la siderúrgica, que involucra a más de 2.400 personas.
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