Recorrió 16 departamentos en cinco días. Unos 2.500 kilómetros. El objetivo fue hablar con sus compañeros de Vamos Uruguay, pero también con integrantes de Batllistas de Ley que no estaban de acuerdo con la forma en que él, Germán Coutinho, terminó por completar la fórmula presidencial con Pedro Bordaberry.
Tras esa recorrida y a nueve días de la Convención Nacional en la que se votará por binomio, Coutinho está convencido que gracias al diálogo se superó la crisis generada tras su nominación como candidato a vicepresidente. “No fue fácil para mí ver que no te querían”, aseguró.
Con una alta aprobación a su gestión en la Intendencia de Salto —que supera el 70%, según una encuesta de Equipos— y un respaldo electoral considerable, Coutinho dijo a Búsqueda que hubo “errores” en las internas pasadas y por eso tiene una visión negativa de la votación colorada del 1º de junio.
Mientras se acomoda en su nueva —y pequeña— oficina en el comando de campaña ubicado cerca del Puerto del Buceo, el dirigente salteño de 44 años que fue periodista deportivo y que entre sus amigos es conocido como “El Sapo”, se muestra confiado en que los colorados darán la sorpresa y estarán en la segunda vuelta, porque a diferencia de lo que pasó en 2004 y 2009, ahora están en una posición de poder competir por el gobierno.
—No tengo ninguna duda. Cuando resolvimos esto, no dejamos de conversar con Tabaré Viera y con José Amorín, y después Pedro, José, Tabaré y yo estamos casi en sesión permanente. Esa etapa quedó atrás y hoy somos muy optimistas sobre el futuro. Ahora estamos juntos para trabajar. La clave fue que, en los momentos de turbulencia, no perdimos nunca el diálogo, y la otra fue que los equipos de programa no dejaron de reunirse y pudimos seguir presentando las medidas. Estamos todos encolumnados detrás del programa y capaz que otros que cerraron más fácilmente su fórmula demoraron un poco más con el programa. El mensaje es que como Partido Colorado hoy estamos ante una elección en la que podemos ganar. En ninguna parte de las dos elecciones anteriores podíamos ganar. En una estábamos en caída y en la otra era tratar de levantar. Todos dicen que ahora podemos ganar.
—¿A quién se refiere con “todos”?
—Uno anda en la calle, ve en televisión, mira las encuestas y nadie se anima a decir que esto está cerrado. Por tanto una cosa es hablar con la gente para determinados temas y otra cosa es ir a decirle a tu gente que el partido puede ser gobierno. Es otra motivación. Y siempre, uno motivado trabaja más.
—Pero las encuestas ubican tercero al Partido Colorado.
—Pero mucho más cercano de lo que era en otras ocasiones, y además, nosotros todavía no empezamos. Y en la interna nos dimos cuenta de la cantidad de errores que cometimos y ya corregimos.
—¿Qué errores?
—Errores en las evaluaciones. No hicimos una gran elección interna.
—El Partido Colorado fue de los pocos que crecieron de todas formas...
—Por eso estamos entusiasmados, no es del corazón...
—¿Pero por qué no fue una gran elección interna?
—No hicimos una gran interna. Pensamos que algunas cosas iban a llegar y después no llegaron. Hubo un montón de errores, pero no quiero herir la susceptibilidad de nadie. Me da la sensación de que si corregimos eso, porque lo vimos...
—¿Pero a qué errores puntuales se refiere?
—Pueden ser cosas más generales. Creíamos que iba a haber otro panorama para la interna y no lo hubo. Creíamos que iba a haber otro ambiente de la gente.
—¿Esperaban votar mejor en Montevideo, por ejemplo?
—Acá hay un millón ochenta mil habilitados para votar y no votaron casi setecientos mil montevideanos. ¿Qué van a votar en octubre? Cuando salga esta nota van a faltar 87 días y en la Convención faltarán 78. Ahí vamos a salir con un programa y la fórmula.
—¿Para usted la Convención Nacional del 9 de agosto es el eje de la campaña?
—Es clave. Le tengo mucha fe a la Convención.
—¿Cómo piensa que será esa reunión? Puede pasar que no tenga todos los votos y que la fórmula quede débil.
—Son 500 convencionales, y compañeros de todos los sectores están haciendo el trabajo para que sea una buena Convención. Yo les vi la cara a todos y vi el entusiasmo de todos. Vi cómo empezamos la conversaciones y cómo terminamos. Estoy contento, porque no fue fácil para mí ver que no te querían.
—¿Sintió que no lo querían? Porque el problema que manifestaban en Batllistas de Ley era con Bordaberry.
—Igual, el involucrado soy yo. Sí creo que no fue un tema personal. Pero si te levantás todos los días y estás en el medio, no está bueno. No pasé inadvertido en el escenario. Lo que sí hice fue salir a recomponer, no salí a pelear. Siento que los estoy convenciendo, que me dieron una línea de crédito. Además, el único objetivo de Pedro es ser presidente del Uruguay. Nosotros entendemos que es el candidato que está pronto y tiene experiencia comprobada. Y en mi caso, que hace 15 años que transito con él, veo que está para ser presidente y eso también fue importante para que yo tomara la decisión.
—¿El momento más complicado fue cuando dijo que no quería ser candidato y que le preocupaba solo la Intendencia de Salto?
—Me preguntan por eso cuando Pedro va a festejar a Salto, pero con él en esa oportunidad no hablamos. Somos la fórmula más fuerte con respecto a la confianza. No creo que Lacalle Pou y Larrañaga y Vázquez y Sendic tengan la misma relación que tengo con Pedro. Yo con Pedro, espalda con espalda en serio. Desde hace 15 años estamos en este proyecto juntos. Esa va a ser una ventaja en la campaña. Él y yo jugamos de memoria. Entonces, como no habíamos hablado, lo que hice fue decir: “pará, no me metas más a mí”. Nunca me sentí presionado, pero sí molestado, porque no tenía ganas de hablar del tema.
—¿Es más difícil para un dirigente del interior la política nacional?
—Sí. En las internas me votaron 19.000 personas. Para mí hay cosas que son indiscutibles, pero igualmente si uno es del interior tiene que dar un doble o triple examen, empiezan a jugar otros números y te dicen que la gente no te conoce. Claro, cuando estás en el interior mirás a la capital y por lo general uno no sale.
—De todas formas, usted tuvo una buena relación con el presidente José Mujica y eso le dio cierto conocimiento a nivel nacional.
—Mujica fue a Salto y dijo que hay intendente para rato. Me visita, conversamos. Creo que también hice mi aporte: problemas hay en todos lados, pero nunca le mandé un problema por elevación. Hay una buena relación. Y siento que puedo aportar por ese lado. Creé el primer gobierno multipartidario en Salto. Puedo traer las voces del interior y puedo ser un gran articulador en el Senado.
—¿Cuál será el eje de la campaña?
—Vamos a hacer nuestro trabajo para demostrar que seremos los que estaremos en el balotaje y que Pedro es el gran candidato para esa instancia.
—El Frente Amplio dice que una victoria blanca o colorada será como volver a la crisis de 2002.
—Vázquez critica a un país que hicieron los partidos tradicionales y que le dio la oportunidad de ser intendente, presidente y de vivir como vive. Ese país, al menos con él, ha sido de oportunidades. No debe ser tan malo como él dice.
