Tiger Woods y Sergio García en el punto más crítico de sus carreras

Independientemente del espectacular triunfo este año del estadounidense Bubba Watson en el segundo hoyo de desempate ante el sudafricano Louis Oosthuizen, el Masters de Augusta es siempre un torneo muy especial que marca la carrera de quienes en él participan. Augusta es la alegría, el saco verde, la gloria, pero también la decepción, la amargura. Muestra lo ingrato que puede resultar en algunas ocasiones este deporte.

Luego de su triunfo en el Arnold Palmer Invitational, quince días antes de la cita en Augusta, el ex número uno del mundo llegó como uno de los favoritos al Masters. Quien ejerció una supremacía absoluta por más de una década, procuraba confirmar su recuperación, y su quinto título en este torneo.

Sin embargo, su actuación en Augusta fue decepcionante. La peor, igualando el score de 293 golpes cuando en 1995 jugó todavía como aficionado. El gran candidato de las casas de apuestas no bajó el par de la cancha en ninguna de las cuatro vueltas y terminó a quince golpes de la punta.

En conferencia de prensa tras su última ronda y sin esperar la dilucidación del campeonato, Tiger afirmó: “no estoy confiado en mi swing y eso es lo peor. Practico mucho, mucho en el driving range y me siento contento con el movimiento, con los cambios que hemos hecho, sin embargo directamente no puedo repetirlo en la cancha bajo presión”. Contundente y sorprendente a la vez, en quien siempre se caracterizó a lo largo de su carrera por tener una gran confianza en su juego, lo que le permitió “destrozar” a sus rivales.

Llama poderosamente la atención que esto le ocurra a un jugador tan experimentado, dado que ya hace un año y medio que está trabajando con su nuevo entrenador Sean Foley.

¿Hasta dónde puede un profesor insistir con un swing, un movimiento en el cual el jugador no confía y no le ofrece seguridad en los momentos de mayor presión? Seguramente es la pregunta que Tiger se habrá hecho en todo este tiempo, luego de haber despedido a Hank Haney, su entrenador entre el 2004 y el 2010, con quien ganó doce Majors y el 70% de los torneos en que participó. Sin conocerse una fecha oficial para el regreso de Tiger a las canchas, habrá que ver hasta cuando dura el crédito de Foley.

En pleno Masters de Augusta, aprovechando la concentración de las miradas de los más destacados golfistas internacionales, llegó la “venganza” de Haney con la publicación de un polémico libro titulado “La gran pérdida” en el cual relata los seis años de su relación con Woods. Alude en él a las diferentes lesiones de Tiger y sus controvertidos métodos buscando rápidas recuperaciones. También trata de su conflictiva relación con algunos de sus colegas, especialmente con Phil Mickelson.

Ante una pregunta, con la cual dio por terminada la conferencia, Woods dijo no haber leído el libro, pero que de todos modos encontraba muy poco profesional la actitud de Haney. Desde que se dieran a conocer una serie de escándalos a fines del 2009, Woods ha entrado en un callejón sin salida. Son muchos quienes confían en que, por el bien del golf, Woods encuentre rápidamente el camino.

Sergio García

“No soy lo suficientemente bueno como para ganar un Major”, fue la lapidaria conclusión que sobre sí mismo dio el golfista español. Tras una terrible tercera vuelta en el Masters que lo dejó sin posibilidad alguna de ganar el torneo, García manifestó toda su impotencia. Para agregar: “lo he intentado a lo largo de trece años y si no se ha dado significa que no soy capaz de ganar un Major”.

“Se me están acabando las oportunidades, esa es la realidad y no hay que darle muchas vueltas. Evidentemente hay algo psicológico en todo esto, pero la realidad muestra que no soy capaz de ganar uno de los grandes. Se me hace muy difícil, repito ya van trece temporadas”, agregó. Al día siguiente el castellonense ratificó plenamente sus dichos: “no es algo que dije ayer en caliente, no podría mentirle a todos ustedes con una cosa así, es realmente lo que pienso”.

“Mejor que esto no puedo jugar y voy a terminar en el puesto 14º o 15º. No hay que dramatizar, se puede vivir sin ganar un Major. De mi parte voy a seguir luchando, acudiendo a las grandes citas tratando de jugar lo mejor posible y punto”, concluyó el deportista español.

Paradójicamente, en el Masters de 1999, García presentaba el mejor score como aficionado ganando el tradicional trofeo de plata. Eso fue a mediados de abril y diez días después se hacía profesional.

A partir de ese momento Sergio se convirtió en el jugador más joven con apenas 19 años, en integrar el equipo europeo en la Copa Ryder de 1999. Fue además el golfista más joven en lograr el pasaje directo para el European Tour y el PGA Tour en una misma temporada.

Luego comenzaron los problemas con el putter. Cambió de modelos, de empuñaduras pero los inconvenientes continuaban, quitando confianza en el resto del juego. La caída en el ranking mundial y su renuncia a integrar el equipo europeo ante la nominación del capitán Colin Montgomerie fueron muestras de su terrible momento.

Su historial en los Majors, los torneos que definitivamente marcan la carrera de un golfista, no es nada bueno. Tiene por ejemplo tres segundos puestos siendo el más recordado el del PGA Championship del 2008, cuando lideraba el certamen y terminó con un bogey en el último hoyo, siendo alcanzado por el irlandés Padraig Harrington, quien finalmente se quedó con el título tras el desempate.

Los grandes jugadores no se olvidan de jugar. Son etapas de sus vidas como deportistas. Habrá que ver entonces cómo responden Tiger y “el Niño García” ante una racha que les está resultando muy dilatada y adversa.