Todos eran sus hijos

Dicen las reseñas biográficas que inició su carrera en 1942 en la Escuela Dramática del Sodre, que duró pocos años pero fue semilla del teatro independiente, del cual fue uno de los principales fogoneros. En 1949, el mismo año en que ayudó a formar El Galpón, participó en la fundación de Club de Teatro, junto a Taco Larreta, Laura Escalante, Dahd Sfeir, China Zorrilla, Sergio Otermin y Nelly Goitiño. Con los años, Berto desarrolló un método técnico que definió como “fonética teatral”, dedicado a desarrollar el habla en el escenario, que se nutrió de filosofías y disciplinas orientales que integran la voz al cuerpo como una unidad. La reputación de sus talleres lo llevó a impartirlos en toda Latinoamérica.

Medalla al actor.

Entre los innumerables recuerdos de Roberto Jones sobre Berto sobresalen haber visitado juntos Nueva York —y especialmente las Torres Gemelas— y una medalla que Berto le entregó y que Jones piensa legar a un colega más joven. “A Fontana se la había obsequiado Alberto Candeau cuando hizo Galileo, por considerarlo el mejor actor en ese momento, la misma razón por la que Berto me la entregó a mí. Ahora que ya no está he decidido hacer público que se la entregaré a un actor joven próximamente. Tengo dos o tres en mente y quiero que siga pasando de mano en mano, como una tradición”. Para Jones, Fontana fue “un hombre de teatro total, el ser más positivo que conocí en mi vida, todo alegría; hasta hace bien poco fumó, tomó vino y comió huevo frito”.

Además de teatro, Fontana hizo cine y en televisión fue uno de los más importantes locutores uruguayos, fue informativista y maestro de ceremonias. Publicó los libros Memoria en dos actos y Fonética práctica, y en este siglo encarnó a León Tolstoi en La última estación, de Ricardo Prieto, a Da Vinci en Leonardo y la máquina de volar, del mexicano Humberto Robles, y al músico Benjamin Britten­ en El hábito del arte, su canto del cisne, dirigido por Jorge Denevi. En 2007 ganó el Florencio a la Trayectoria y en 2009 fue declarado Ciudadano Ilustre de Montevideo. En 2012 se dio el gusto de actuar con Estela Medina en Círculo de tres, de María Varela.

Denevi, su último director, cuenta que fue Berto quien lo “empujó” a dirigir por primera vez. “Tomé cinco años de clases con él. Como yo no tenía un mango, no me cobraba. Siempre nos unió el afecto. Al igual que a Héctor Manuel Vidal, me hizo saber que me sentía como el hijo que no había tenido. Y fue el primero que me hizo dirigir. Cuando se dio cuenta que me atraía la dirección, en medio de un ensayo, me dijo: ‘Me tengo que ir, esta escena marcala tú’. Fue mi maestro desde mis 20 años hasta el último día de su vida”.

Rogelio Gracia, partener de Fontana en La última estación, dice que Berto fue el abuelo que no tuvo. “Lo conocí buscando explorar mi universo vocal, en la EMAD. Como estaba complicada la situación locativa, armamos las clases en el garaje de mi casa. Ese curso terminó en un asado, luego en el bar y las tanguerías, en el escenario, y en su casa con su familia. Hasta hace bien poquito, que pudimos ir una noche a brindar a Los Girasoles, su bar favorito. En una época, lo acompañaba a Parque del Plata, porque allí había un tipo que, con quiropraxia y acupuntura, lo ayudaba con sus cefaleas. Era un ser excepcional, un espíritu libre como pocos. No sabés lo que lo voy a extrañar”.

Héctor Guido, secretario general de El Galpón, lo recuerda como su docente y como Julio César, con Atahualpa del Cioppo. También destaca que Fontana se puso la escuela galponera al hombro cuando la compañía fue clausurada por los militares y su elenco se exilió en México. “Si bien no lo integraba formalmente, siempre estuvo junto a El Galpón. Una generación entera, la de Ricardo Couto, Walter Etchandy y Liliana García, le debe su formación a Berto: siguieron trabajando solos con él hasta que el Circular se salvó del cierre y los acogió”. Guido lo pinta como “una persona muy afectuosa y espiritual, para quien la muerte no existía. Nunca la vio como un final de nada. Es muy difícil encontrar alguien en el medio teatral tan querido por todos. En algún momento todos nos sentimos hijos suyos”.

Veinte años atrás, Alberto “Coco” Rivero fue elegido para el rol de Fausto en Urfaust, con Mefisto encarnado por Fontana, quien había sido su profesor en la EMAD. “Él propuso hacer el pacto entre Fausto y Mefisto con un beso. Fue la primera y única vez que besé a alguien en el escenario. Fue a Berto Fontana, y propuso un beso en lugar de la sangre. Vaya uno a saber por qué mundos voló su cabeza. Lo cierto es que esa propuesta me sigue pareciendo profunda, osada, joven y revulsiva. Tal cual como era Berto Fontana”.