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Casi todo permanece como era en Conchillas antes de la llegada de Montes del Plata (MdP), aunque varios vecinos de la zona —donde residen unos mil pobladores— reconocen que ahora hay más trabajo “para la muchachada” porque antes “si se quedaban en el pueblo iban a deschalar maíz o a juntar papa”.
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La tranquilidad del lugar predomina en el paisaje de una serie de casas de piedra, simétricamente situadas en torno a la plaza central, donde funcionan tres tiendas, la comisaría, la casa de la cultura, la junta local y una oficina de la planta de celulosa de la empresa finesa-chilena.
A los vestigios históricos de la compañía inglesa C.H. Walker & Co. Ltd. que en 1887 fundó el pueblo de Conchillas —una zona de la que extraía con cientos de obreros inmigrantes piedras y arena para la construcción del puerto de Buenos Aires— ahora se suman las señalizaciones, iluminación y varios proyectos que cuentan con el aporte de la empresa forestal para la comunidad donde se inserta el complejo industrial.
“Montes del Plata saluda al pueblo de Conchillas en su 125 aniversario”, reza un azulejo en la plaza central fechado en 2012 al lado de tres placas de bronce que homenajean al pueblo declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad.
Después de la puesta en marcha de la fábrica el trabajo mermó y los pobladores sabían que eso sucedería. “Fue maravilloso, como una cosecha”, resumió hablando con Búsqueda Liliana Martínez, directiva de la Asociación Empresarial de Conchillas, al recordar el dinamismo que generó el emprendimiento de la multinacional en la zona.
Por eso, ahora los distintos actores trabajan en hacer de Conchillas un lugar atractivo para el turismo y “darle vida” a la localidad.
Destino turístico.
Camino al Puerto Inglés que data del 1900, donde el paisaje es solitario y las calles de tosca despiden un polvo caliente por la falta de sombra, es difícil imaginar que pueda funcionar un lujoso hotel con 90 habitaciones y en una construcción de 6.000 metros cuadrados.
Se trata del Colonia West Hotel, de capitales nacionales, instalado hace tres años a dos cuadras de la planta de MdP. Eso lo explica. Su gerente general, Adolfo Morelis, afirmó: “La inversión de U$S 11 millones se hizo porque venía MdP, si no, no tenía sentido. Desde que abrió estuvo ocupado 100% con gente de la planta. En junio cuando terminó la obra y comenzó a operar, bajó la ocupación. Ya se sabía”.
Morelis añadió que, de hecho, hasta 2021 el hotel tiene contratado por la pastera cierta cantidad de habitaciones que justifican el emprendimiento, que está tramitando la categorización como 5 estrellas y prevé más inversión en un polideportivo y una cancha de mini golf. “La idea es hacer el destino Conchillas, hay que construirlo”, agregó.
El empresario destacó: “A Montes del Plata le interesa que esto sea un lugar turístico, ellos quieren apoyar y tienen gente que está trabajando y pensando en el proyecto turístico de Conchillas como algo sostenible”.
Cerca del hotel la empresa forestal está desarrollando un parque con mirador y anfiteatro. Además, iluminó el Puerto Inglés, se limpió una playa pequeña en la zona, apoyará la señalización de calles en el pueblo, entre otros aportes a la comunidad.
En general, los vecinos ven con buenos ojos las acciones que a partir de 2013 se vienen concretando cuando el pueblo fue premiado por el Ministerio de Turismo por el proyecto local titulado “Encuentro mágico con el pasado y el presente industrial de Conchillas”.
Con el aporte estatal y de MdP se reacondicionará un emblemático edificio —la “Casa Evans”— donde se instalará una oficina de información turística y un centro para artesanos.
“Pero ahora ¿qué hace la gente? ¿Dónde hay para comer una empanada? Es un pueblo chiquito, de viejos, no hay nada para hacer”, planteó.
La población de la zona se multiplicó años atrás por la obra de construcción de la fábrica, pero los vecinos se quejan de que están “aislados” porque el intercambiador vial y el traslado de la estación de servicio Ancap de adentro del pueblo desvió el tránsito y el movimiento que hoy permitiría dar más vida a la economía local.
La dueña de una tienda asume que las ventas de su comercio ahora dependen de la gente del pueblo y algún visitante. “Con MdP en obra vendía tres ollas y platos cada dos días, era maravilloso, pero se sabía que después bajaría horriblemente. Fue una cosecha”, recordó, nostálgica.
El ex presidente de la Junta Local, Aníbal Cabrera, admitió a Búsqueda que “ahora mucha gente está triste porque el pueblo quedó igual que antes, pero es un poquito culpa de todos”.
