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Un letrero rojo indicaba que el hotel NH Columbia, en la rambla de la Ciudad Vieja, era un hospital. El cartel llamó la atención de algún vecino que, desconcertado, pensó que se trataba de una reconversión a raíz de la crisis por el Covid-19. En la mañana del sábado nada insinuaba que ese establecimiento se hubiera convertido en un set de filmación de una productora por el fin de semana.
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El hotel cuatro estrellas de la cadena NH es uno de los que permanece cerrado por la pandemia. Durante dos días el cartel estuvo colgado por un rodaje, un uso que tuvo la instalación mientras espera poder reabrir, algo que sus autoridades estiman ocurrirá “en breve”. La esperanza de los empresarios del rubro está puesta en el avance de la vacunación de Uruguay y en la implementación del pasaporte sanitario, un certificado que avizoran como clave para los viajes internacionales.
Pero, antes de que reabran las fronteras, el sector hotelero uruguayo tiene por delante al menos tres meses con muy baja ocupación, luego de un verano “duro” con una caída histórica en la facturación (del 80% frente a un año atrás); el objetivo en el otoño será “bajar los costos lo más cercano a cero posible”, declaró a Búsqueda la presidenta de la Cámara de Turismo (Camtur), Marina Cantera.
La empresaria comparó el momento actual del turismo con las primeras semanas de la epidemia de Covid-19 y dijo que ahora el foco debe estar en “tratar de mantenerse” durante dos o tres meses hasta que, gracias al avance de la vacunación, comience una paulatina apertura de fronteras que permita que la actividad se “restablezca”. La planificación en el turismo se basa, entonces, en la “luz al final del túnel” que asoma por la inmunización contra la enfermedad, pero esto no quita las “problemáticas” que han tenido las empresas en general para acceder a financiación y que algunas —en especial los hoteles— se enfrentaron a una decisión “crítica”: seguir abiertos o cerrar.
Previo a que el Poder Ejecutivo anunciara el mes pasado nuevos apoyos para el sector turístico y otros que identifica como de los más afectados (Búsqueda N° 2.119), las distintas gremiales que integran la Camtur plantearon que si no se conseguían otras medidas para “bajar costos” era “imposible hacer frente” a la crisis. Algunos de los anuncios fueron “un alivio. Fue una bocanada de aire fresco”, reconoció Cantera.
Financiamiento
La principal vía de financiamiento del sector turístico está siendo la bancaria con el respaldo del Sistema Nacional de Garantías (Siga), pero para algunas empresas no resultó sencillo por las exigencias que requiere. Eso fue tema de conversación entre la Camtur, el Banco República y República Afisa, aunque no fue posible en todos los casos destrabar los inconvenientes, como en el de las agencias de viaje.
El presidente de la Asociación de Agencias de Viaje (Audavi), Carlos Pera, dijo a Búsqueda que los créditos Siga son una “excelente herramienta”, pero reclamó una “flexibilización” de los requisitos y propuso como “opción” las “subvenciones o subsidios”. “Alguna solución económico-financiera va a haber que encontrar, porque si no un gran número de agencias no va a sobrevivir. ¿Qué empresa logra estar viva después de estar 14 meses cerrados con facturación cero?”, planteó.
Los propietarios del hotel Horacio Quiroga, en Salto, accedieron al crédito Siga Turismo, pero lo consideran “insuficiente”, dijo a Búsqueda el director del establecimiento, Julián Safi. “Estamos haciendo el esfuerzo de estar abiertos y deberíamos tener una consideración especial. No estoy pidiendo que nos den plata o préstamos no reembolsables. Sí que nos den aire, y entonces podremos sobrevivir”, comentó.
Cantera sostuvo que los establecimientos de la zona termal están complicados. “Venimos de dos años parados. (…) Seis meses de exoneraciones de algunos impuestos no son suficientes”, complementó Safi, del hotel salteño.
En Colonia, la facturación del sector turístico en general cayó en torno al 50% el pasado verano frente a iguales meses de 2020. “Tenemos mucha menos espalda” financiera a raíz de eso, dijo a Búsqueda el presidente de la asociación departamental y accionista del hotel Dazzler coloniense, Andrés Castellanos. Para “sostenerse vivo”, los propietarios de ese establecimiento aplicaron “al máximo” las facilidades que otorgó el gobierno, y apostaron por el “ahorro” y pidieron “recotizar” las tarifas a los proveedores, contó. El empresario admitió que todos los operadores tienen en una “planilla de Excel” cuánto cuesta el “cierre definitivo”; es lo que permite “poder mirar la cancha entera” para tomar decisiones.
La planificación de los empresarios turísticos de Colonia se basa en la expectativa de un “plan de vacunación exitoso y rápido” que permita “implementar un pasaporte sanitario en el corto plazo”, aseguró Castellanos.
Planificación
El Enjoy (ex-Conrad) y The Grand Hotel, dos cinco estrellas de Punta del Este, están cerrados. En el primero aún sus autoridades no tienen definida una fecha de reapertura, que dependerá de las exhortaciones del Poder Ejecutivo; Grand Hotel prevé volver a recibir huéspedes a partir de setiembre; antes, en junio, habrá un regreso paulatino de los empleados para “preparar el hotel” y hacer capacitaciones. La idea de las autoridades es que el 1° de agosto esté reincorporado todo el personal —109 en total, hoy en su en el “seguro de paro”—, dijo a Búsqueda su gerente general, Alejandro Gómez.
Para la próxima temporada, la actitud de la empresa es “optimista”, una postura basada en el avance de la vacunación. Para el verano del 2022 Gómez estima que el público habitual del hotel —mayores de 50 años, de poder adquisitivo alto que llegan desde Argentina y Estados Unidos, entre otros lugares— estarán vacunados y, pasaporte sanitario mediante, podrán ingresar a Uruguay.
En tanto, Pera destacó que el Ministerio de Turismo tomó como “bandera” el uso del pasaporte sanitario, y que “el mundo va en ese sentido”.
The Grand Hotel de Punta del Este se mantuvo con “financiación propia” durante la crisis desatada por la pandemia, dijo Gómez. Antes había tomado préstamos para iniciar las obras de un rooftop, que se estrenará cuando se retome la normalidad; otra mejora prevista es la construcción de un salón de eventos para 500 personas, como apuesta para los meses de temporada baja.
En los dos años previos a la pandemia, el hotel había tenido un “muy buen movimiento” de clientes que le permitió tener “espalda” para hacer frente a crisis.
En Cabo Polonio (Rocha) el momento de los empresarios turísticos es “diferente” al del resto del país porque la oferta allí es “poca” por fuera del verano. Sin visitantes extranjeros, en el hotel y restaurant La Perla la facturación cayó cerca de 25% en comparación al año anterior, pero, aun así, Gustavo Huertas evaluó como bueno el resultado de la última temporada. El empresario contó a Búsqueda que, como “la mano venía entreverada”, en lo previo se preparó no invirtiendo como en los inviernos anteriores y bajó gastos. Para su establecimiento, acceder a un crédito “es un problema” y prefiere trabajar “al contado”.
Agencias y cruceros
Para las agencias de viaje, el turismo interno “no mueve la aguja” del negocio. Pera es el dueño de la mayorista Aeromundo, que representa a la compañía Costa Cruceros. Una salida de esta crisis empieza a aparecer en el horizonte con la llegada del crucero Costa Favolosa, prevista para la próxima temporada de verano.
Las agencias también apuestan por pasajeros que inviertan “a futuro” y compren paquetes para utilizar en la pospandemia, con precios promedio 40% más bajos que los habituales.
