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La apertura de una ventanilla única para tramitar los negocios de comercio exterior, la nueva figura del operador económico calificado creada para actuar como gestor aduanero, la firma de tratados de protección de inversiones y otras acciones en curso van “en la dirección correcta” para mejorar la inserción internacional de Uruguay. Pero se necesita “hacer bastante más”, de forma de poder seguir atrayendo capitales extranjeros en un contexto menos benigno que el de los últimos tiempos, dijo a Búsqueda Pablo García, economista de la Unidad de Comercio e Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
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“La capacidad de atraer inversiones está en buena medida relacionada con la capacidad de exportar desde el país, dado que el mercado interno es muy chico. Son de las primeras cosas que se fijan los inversores. El mercado no solo debe ser Uruguay sino también las economías subyacentes”, explicó el especialista.
Un programa de reformas con apoyo del BID que se encuentra en ejecución desde hace algunos años apunta a favorecer la inserción externa del país. Se trata de una modalidad que pone el crédito a disposición del gobierno, pero este lo utiliza solo si necesita el dinero; en una primera etapa el préstamo contingente (que no se desembolsó) fue de U$S 550 millones y otra, aprobada la semana pasada, habilitó otros U$S 120 millones. Una tercera etapa, que el organismo financiero prevé aprobar en los primeros meses de 2015, involucrará otros U$S 240 millones.
En los últimos años Uruguay atrajo inversión extranjera directa (IED) en cantidades elevadas en una comparación histórica, pero esta se dirigió a megaproyectos y se concentró en rubros como la forestación, la celulosa y la construcción. “No está mal que se reciba inversión en sectores en los que el país tiene ventajas comparativas”, dijo García, pero señaló que se debe apuntar a desarrollar una mayor “capacidad de absorción” de dichas inversiones.
Explicó: “Uno de los principales desafíos para Uruguay es generar un moving up en la cadena, que la IED, una vez que venga, tenga a su disposición capacidades locales que le permitan hacer procesos con cada vez mayor valor agregado. Si uno trae inversiones que no están en la parte alta de la cadena sino en la parte muy baja, lo que suele pasar es que se mueven por diferenciales de costos, básicamente. El caso típico es el de los call centers: cuando aumentan los costos internos o se devalúa el tipo de cambio, son las primeras que se retiran. En cambio, si se logra hacer un moving up, esas inversiones se hacen más firmes y reticentes a moverse”.
Puso a Irlanda como un modelo a prestar atención. Su estrategia “no es tanto que la inversión esté muy alta en la cadena o que sea muy diversificada, sino que se preocupa que sea inversión que pueda moverse en la cadena. No tienen ningún empacho en atraer IED en su sector primario si pueden trabajar con esa empresa para hacer el moving up. Eso puede ser mucho más importante que lograr simplemente que la empresa venga”.
Según afirmó, algunos cambios introducidos a la ley de promoción de inversiones —a cuya reglamentación con “guías de buenas prácticas” está colaborando el BID— van en la dirección de alentar una mayor diversificación de los proyectos que llegan para radicarse en Uruguay.
En igual sentido, García elogió los esfuerzos por promover la inversión en procesos de servicios (back office) y en los sectores de logística, farmacéutico y software, que según dijo están atrayendo muchos capitales al país.
Pero algunos elementos del marco económico mundial que en los últimos años favorecieron la llegada de inversiones foráneas a Uruguay, están cambiando.
“Hay cierto consenso en que el contexto en general va a ser peor de lo que era hasta ahora. Las economías desarrolladas están creciendo poco y en la región lo mismo. Por otro lado, las tasas de interés de referencia en Estados Unidos probablemente aumenten, lo que haría que las inversiones se sesguen hacia otro tipo de alternativas. De alguna manera, el tiempo de vacas gordas se empieza a acabar, entonces hay que hacer bastante más para atraer la misma cantidad de inversión que se tenía”, analizó.
Diagnóstico
Según el diagnóstico realizado para el diseño del programa del BID, se entiende que Uruguay muestra un “alto grado de concentración de las inversiones” en pocos proyectos de gran envergadura y del sector papelero/forestal. Asimismo, es necesario “mejorar la percepción internacional” y el clima de negocios —si bien en general es bueno—, además de optimizar la operativa de comercio exterior “reduciendo la excesiva burocratización de los procesos aduaneros y aminorar los tiempos de procesamiento de las operaciones”.
Otro punto flojo señalado en esos documentos es la baja capacidad de innovación empresarial: una firma típica uruguaya invierte en esta área el equivalente a 1,6% de sus ventas, lo que se compara con un promedio regional de 2,5% y de 3,7% en el caso de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Al respecto, García opinó que “se está avanzando bien, y el desafío grande es la cantidad de recursos que el país destina a investigación y desarrollo. Hay bastante para hacer”.
Para medir sus resultados el programa del BID fija algunas metas cuantitativas concretas, como que la inversión se ubique en promedio en el equivalente a 22% del Producto Bruto Interno entre 2014 y 2016, y que la IED que capte el país llegue a U$S 2.850 millones en ese período. Ello debería redundar en mejoras de la productividad y en los niveles salariales.
Además, las exportaciones deben crecer a un ritmo anual de 5,3%, y para 2015-2016 la ubicación de Uruguay en el ranking global de competitividad del Foro Económico Mundial debe pasar del puesto 74º al 63º. El costo de la gestión de las operaciones de comercio exterior tendrá que bajar de $ 2.000 a $ 1.200.
Otro resultado esperado es que se incremente la inversión nacional en investigación y desarrollo (de U$S 134 millones a U$S 150 millones en promedio para 2013-2015), el porcentaje de empresas innovadoras del sector industrial (de 31,5% a 35%) y de servicios (25,3% a 30%).
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