Will Carless, un corresponsal freelance basado en Montevideo que fue jefe de investigaciones en “Voice of San Diego”, publicó ayer miércoles 8 un artículo titulado “Ocho razones por las que Uruguay no es todo eso”. Allí, Carless dijo que su esposa y él están observando, “divertidos y un poco confundidos, cómo esta comodona nación de casi 4 millones de habitantes se ha convertido en la estrella del continente”.
Carless, que se mudó hace seis meses a Uruguay, admite que “mucho de lo que se ha escrito es verdad” pero advirtió que cuando el sitio web BuzzFeed publicó “21 razones por las cuales mudarse en 2014 a Uruguay”, eso fue “un poco demasiado”.
“Este país lindo y todo, también tiene algunos fracasos significativos que han sido muy poco mencionados en la reciente moda superficial”, precisó.
El periodista citó el tiempo en Uruguay. “Tenemos la imagen de que en Sudamérica están las playas, la caipirinha, micro bikinis, todo el día sol y noches calurosas” dijo, pero advirtió que eso no ocurre en Uruguay “por lo menos entre junio y noviembre”, cuando el clima es “frío, lluvioso y húmedo”.
Carless señaló que Uruguay “es un lugar progresista” en materia de matrimonios homosexuales, despenalización del aborto y legalización de la marihuana, pero “cuando se trata de mantener las cosas limpias este país está trancado desde hace décadas”.
“Las playas de Montevideo (...) están tapadas de basura buena parte del año. Y estamos hablando de basura de verdad: viejas heladeritas, carcazas de pescados podridos y plásticos en cantidades industriales. Saliendo de la arena, en casi todas las esquinas de Montevideo (...) hay pilas de basura y si uno maneja por las carreteras hacia el interior, cada lugar de descanso es un desordenado sitio de desperdicios, llenos de bolsas de basura y botellas. Es un desastre. Este país, que mira hacia adelante, debería hacerlo mejor”, precisó.
Sobre la marihuana, el periodista dijo que se trata de un asunto “muy cool” aunque “no para la mayoría de los uruguayos” e, incluso, mencionó a un par de activistas por la legalización que “odian” la ley aprobada por el gobierno. El control estatal sobre el consumo de marihuana, señaló, es considerado por algunos como “regresivo y orwelliano”.
Carless sostuvo que Uruguay es “el paraíso” para comer carne roja bien asada, pero expresó que si se busca “alguna variedad” en los restaurantes, “mala suerte”.
El periodista informó asimismo que “en Estados Unidos y en Europa mucha gente cree que Sudamérica es una colección de caóticas repúblicas bananeras; países amigables aunque un poco peligrosos donde la cerveza fría fluye gratuitamente y que vivir es fácil y barato”.
“Por supuesto que no es así. Pero en ninguna otra parte del continente este alegre concepto del cielo barato está más alejado de la verdad que en Uruguay. Un amigo mío, cuando me mudé a Montevideo, me advirtió: este es el país más caro en la Tierra. Traigan todo lo que puedan con ustedes (...). El costo de vivir aquí es mucho más alto de lo que uno podría esperar, especialmente si está acostumbrado a comprar cosas de calidad decente u, horror de horrores, cosas importadas”, escribió.
Carless recordó que “Uruguay tiene tan altos impuestos de importación en todo, desde pañales hasta automóviles, que los precios están ampliamente inflados para productos de calidad”.
El corresponsal arremetió asimismo contra la burocracia estatal. “Hay aquí un proceso burocrático extendido que va desde poner una línea de teléfono a sacar una cédula de identidad local”, dijo.
“Para dejar el país aunque sea por 10 días para hacer un trabajo periodístico en Brasil o para un fin de semana a Buenos Aires, tengo que esperar horas en una oficina en el Centro de Montevideo para pagar una tarifa de U$S 25 por un permiso para salir y entrar”, ejemplificó.
“De hecho, el Banco Mundial recientemente le bajó el pulgar a Uruguay en su informe sobre la facilidad para hacer negocios, lo cual colocó al país en un mal ranking por pago de impuestos, registro de propiedades y obtención de permisos para construir”, evocó.
Carless instó a quienes quieran venir a Uruguay a que lo hagan pero les aconsejó estar “preparados para esperar horas y horas en una silla poco confortable esperando que llamen a su número”.
El periodista mencionó las computadoras gratuitas para todos los escolares en el marco del Plan Ceibal. “Eso es de primera pero, hablando ya a un nivel más global, el país ha fallado en abrazar la tecnología, particularmente Internet”.
“El uso de la web ha estado creciendo durante los últimos años en Uruguay y ahora alcanza al 55% de la población. Eso está en el promedio de lo que ocurre por este lado del mundo pero muy por debajo de lo que sucede en Estados Unidos (81%) o el Reino Unido (88%)”, dijo.
Carless criticó que “muy pocas transacciones puedan hacerse online” en Uruguay “aunque los estudios demuestren que el e-commerce está creciendo rápidamente en los países vecinos”.
“La idea de pagar online parece ser considerada extraña o un concepto futurístico para la mayoría de las compañías y organismos del gobierno en Uruguay”, añadió. “Uno tiene que hacer colas de siglos en un shopping o en un supermercado para pagar en billetes sus cuentas”.
El periodista norteamericano reseñó que su esposa es profesora en el “excelente y privado” Uruguayan American School, en Carrasco. “Eso quiere decir que un niño de 5 años puede obtener una gran educación acá. Sin embargo, es importante notar que los padres de pocos recursos tienen que luchar para lograr que sus hijos vayan a un colegio privado de manera de evitar el sistema de educación pública”.
Carless dijo que en 2009, la OCDE rankeó a Uruguay “bien abajo en la tabla de su programa PISA”.
“Uruguay estaba junto a México y Bulgaria; marca en lectura y matemática bien por debajo de Estados Unidos. Este resultado disparó un debate nacional sobre crisis en la educación. Así que, padres que se muden para acá: empiecen a ahorrar para una muy seria tarifa de colegio, por encima de unos miles de dólares por semestre”.
El periodista concluyó que “Uruguay es un lugar fantástico para visitar. Le van a encantar las playas vírgenes y vacías, al menos fuera de Montevideo. Se va a regodear con el mejor bife alimentado por ley con pasto; el mejor del mundo. Se va a tomar un vino muy sabroso hasta que sus labios queden violáceos. Y se va a encontrar con una nación que está castigando las limitaciones a las políticas progresistas, mientras mantiene un ego mínimo. Una naturaleza tranquila. Y un espíritu de bienvenida”.
“Pero, ¿mudarse aquí?”, preguntó. “Quizá deba mirar más allá de las sandalias del presidente Mujica y de las ubicuas fotografías de sonrientes, volados y hermosos jóvenes, para advertir una realidad que es un poco más compleja que un dibujo animado”.
