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Vecinos de Manantiales acusan a la Intendencia de Maldonado de poner en “riesgo” a los turistas al ser omisa con la contaminación
Tras las lluvias de enero, el sistema de saneamiento se desbordó y desechos de origen doméstico se vertieron en la costa; la directora de Ambiente matizó los riesgos para la salud y aseguró que los coliformes fecales mueren “rápido” en el agua salada
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Con la llegada del verano, las costas de Maldonado se convierten en uno de los puntos más concurridos del país. Y aunque el incremento de visitantes favorece el turismo local, al mismo tiempo provoca sobrecargas en algunos servicios, tales como el saneamiento. Las intensas lluvias de las primeras semanas del año no ayudaron, y algunas playas se vieron afectadas por el desborde de colectores y rotura de caños.
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La saturación del sistema de saneamiento llegó a provocar que aguas residuales de origen doméstico se vertieran en la costa del balneario Manantiales y en La Barra, entre otros. Como consecuencia, coliformes fecales fueron a parar a la arena y al agua.
Esto disparó la alarma en vecinos de la zona y autoridades, que terminaron enfrentados por diferencias en cómo responder a estos incidentes. Los pobladores organizados en el grupo Manantiales Natural, que divulgaron en las redes sociales imágenes de las playas afectadas, acusan a la Intendencia de Maldonado (IDM) de privilegiar los intereses privados sobre la salud pública, al demorar en advertir con señalización sobre los episodios de contaminación.
Según dijo a Búsqueda la directora de Medio Ambiente de la IDM, Betty Molina, en lo que va de la temporada ocurrieron tres roturas en el saneamiento: en la playa de Pinares, en La Barra y en el balneario Buenos Aires. “En todos colocamos bandera sanitaria en el lugar del derrame y monitoreamos las tareas de OSE”, afirmó. Explicó que las lluvias generaron desbordes rompiendo caños e incluso el exceso de agua desbordó una cámara séptica.
De todos modos, afirmó que controlar eso no es responsabilidad de la intendencia. Los servicios de agua potable al este del arroyo Maldonado —que comprende a La Barra, Manantiales, José Ignacio, El Chorro, entre otros— están a cargo de la firma Aguas de la Costa, cuyo paquete accionario pertenece en un 60% a OSE y el resto a privados.
Indicó que desde la comuna prestan apoyo y se encargan de notificar a la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama) acerca de este tipo de situaciones, pero que no son los encargados de controlarlas.
Las agrupaciones vecinales no están satisfechas con la gestión de la comuna. Según dijo a Búsqueda Fernando Cruz, representante del grupo Manantiales Natural, al momento del accidente en Manantiales el gobierno departamental se negó a poner una bandera sanitaria (que inhabilita la zona para baños), y fue uno de los guardavidas quien decidió colocarla.
“Fuimos a hablar con el guardavidas para que colocara la bandera porque la arena seguía contaminada con coliformes. Pero el dueño del parador de Bikini se apersonó en la caseta junto con un funcionario municipal y lo intimó a retirarla”, dijo Cruz. Esto, a su juicio, “muestra que la intendencia esconde la situación por intereses económicos de unos pocos”. Un par de días después, la IDM accedió a mantener la bandera, contó.
El alcalde de San Carlos, José Curbelo, confirmó a Búsqueda el incidente de contaminación y dijo que la Unidad de Gestión Desconcentrada de OSE difundió un comunicado donde informó que el vertido fue consecuencia de una obstrucción en el colector costero de la zona, producida por las lluvias. Además, desde la IDM informaron a Búsqueda que muchas personas tienen conectada la red de colectores de OSE junto con el desagüe de aguas pluviales, algo que está prohibido y que provoca roturas.
También la playa de La Barra fue contaminada, el 9 de enero, por materia fecal proveniente de fallas en el saneamiento. Al día siguiente la intendencia decidió colocar la bandera sanitaria y la situación fue controlada.
Cruz dijo que cuando se dio la situación en La Barra “la alarma pública era importante”, ya que venían de realizar una protesta durante cinco días en reclamo por la presencia de materia fecal en la arena de las playas de Manantiales y de La Juanita. Como en ese lapso la IDM no colocó ninguna bandera sanitaria, el colectivo acusó en las redes sociales al director de Higiene y Medio Ambiente de la comuna, Jorge Píriz, de omisión y de “poner en riesgo la salud de los veraneantes”.
Consecuencias
En Manantiales, el vertido de desechos continuó durante varios días. En La Barra la situación pudo ser contenida más rápidamente. De todas maneras, la presencia de coliformes puede resultar en riesgos para la salud y producir desde gastroenteritis a otitis.
Molina matizó los riesgos y afirmó que los coliformes “se mueren rápido, a los siete u ocho minutos de estar en contacto con agua salada”. Comentó además que en el caso de Manantiales lo que se vertía era muy poco y estaba diluido por las lluvias, por lo que no consideró que causara un gran perjuicio a la calidad del agua. “Igual tengo que poner la señal para prevenir. Si tragan el agua van a tener diarrea, o conjuntivitis, no es muy probable que tenga una consecuencia grave. Pero sí tiene afectaciones en la salud y por respeto a la vida tenemos que cuidarlo. Además, desde el punto de vista turístico sería un impacto horrible que la gente entre a bañarse y tenga consecuencias”, afirmó.
Consultado al respecto, el licenciado en Ciencias Biológicas Luis Aubriot, del Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias, no estuvo de acuerdo con la directora. Según explicó, la radiación solar y la salinidad son los factores que “matan” a los coliformes en las playas. “Si hay cielo despejado, la sobrevivencia del 50% de lo que ingresa al agua marina vive entre una y dos horas. Entre dos a cuatro horas se llega al 1%. Pero, si está nublado o en la noche, la sobrevivencia del 50% dura ocho horas y se llega al 10% a las 24 horas. No son minutos, son horas”, afirmó.
Aubriot dijo además que el hecho de tener aguas servidas a cielo abierto en contacto con los pies de la gente puede dar lugar a infecciones, más allá de que después se diluya en la costa. Por eso, opinó que la presencia en la arena es más peligrosa que en el propio mar.
