Ya sin “tanto viento de cola”, el “empuje” por la productividad y el crecimiento será “más grande”

Hentschel, economista de nacionalidad alemana, entró al BM en 1992 y desde mayo de 2014 es jefe de la representación del organismo para Argentina, Uruguay y Paraguay con sede en Buenos Aires. El jueves 12 estuvo en Montevideo para participar de un encuentro con el gobierno electo. Lo que sigue es una síntesis de la entrevista que mantuvo con Búsqueda.

También, cuando discutíamos en 2005 los programas sociales, el Panes, la discusión era totalmente diferente. Ahora la discusión refiere a la universalización del sistema de salud, por ejemplo. Hubo una dinámica económica, una importante diversificación de las exportaciones y un aumento de la productividad en el sector agrícola. Todos estos son logros muy importantes.

—Describe un panorama muy positivo ¿Se hizo todo bien?

—Hay éxitos y logros, claro. Pero también hay desafíos importantes. El mundo está más flojo y el viento de cola está mucho más bajo. Al mismo tiempo, en lo interno, la situación demográfica plantea desafíos.

Hay tres desafíos importantes. Uno es claramente el social: llegar a esa gente que es la más difícil de llegar, la más excluida. La movilidad educativa en Uruguay es una de las más bajas en América Latina; las características educativas de los padres son determinantes sobre el éxito o el fracaso futuro de sus hijos. La gran deserción educativa es un asunto a atacar.

Por otro lado, y más allá de la situación de corto plazo derivada del hecho de que el balance ha sido bastante procíclico, hay un desafío fiscal planteado por el cambio en la estructura demográfica, lo que presiona sobre el sistema de salud y el de pensiones. Aquí es posible pensar en aumentar la participación de las mujeres y en elevar la productividad.

Hay un desafío relacionado con el crecimiento económico y el capital humano. Que cuatro de cada diez jóvenes lleguen a tener secundaria completa es bajo y no es sostenible ni compatible con un modelo de productividad alta que precisa Uruguay.

Otro desafío es elevar la competencia y la competitividad. Si comparamos la contribución de la productividad total al crecimiento en Uruguay con otros países, esta no es alta. Es necesario empujar la innovación a través de una mayor competencia, lo que tiene mucho que ver con las regulaciones anticompetencia y fomentar la competencia público y privada. El punto es continuar aumentando la eficiencia, también de las empresas públicas, mejorando las reglas y la institucionalidad.

Finalmente, es necesario lograr avances en materia de infraestructura. Los costos logísticos y portuarios en Uruguay en la cadena de valor son altos. Se precisa una integración externa e interna más profunda.

—Sobre la enseñanza, al igual que la infraestructura, se repiten los diagnósticos ¿Por qué se ha fracasado en los intentos de reforma en estas áreas?

—Son claves tanto la cantidad como la calidad de la educación. En las pruebas PISA, Uruguay está bien en la comparación con Latinoamérica, pero su performance es baja frente a países de la OCDE y del sur de Europa. Para nosotros es un sector clave para reformas. Eso tiene que ver con pasar del modelo enciclopedista a otro que ayude a desarrollar competencias. También con cuál es el rol del maestro. ¿Cuáles son los incentivos para hacer la carrera?, ¿cómo funciona el sistema de distribución de los maestros? Se necesita tener los mejores maestros en las peores áreas geográficas, y eso actualmente no es así. Otro aspecto es dar más autonomía a las escuelas y establecer rendición de cuentas para el sistema, incluyendo a las escuelas. Todo esto implica una reforma profunda.

—Está bien. Pero algunas de estas ideas ya las planteó el BM cinco años atrás ¿Cree realmente que el nuevo gobierno concretará esa reforma?

—Sí. En la discusión pública la educación está planteada como lo número uno. El presidente electo comienza a hablar del desafío de la educación, también el ministro de Finanzas y lo mismo los intelectuales, como Enrique Iglesias. Las presiones sobre las reformas de los diferentes sectores son tan grandes que sí vamos a tener un avance importante en esta área.

Chile, donde también había presiones de este tipo, concretó reformas profundas. Veo en Uruguay un consenso respecto a la necesidad de abordar el tema.

Un estudio que hizo el BM constató que la contribución del capital humano al crecimiento en Uruguay ha sido muy baja. En un período en que no hay tanto viento de cola, el empuje por la productividad y el crecimiento en el futuro es aún más grande. Se necesita hacerlo desde una perspectiva social, pero también económica.