El estudio de cuencas, arroyos, ríos, lagos y mares, la hidrología —estamos, sin darnos cuenta, en un mundo de agua, nosotros mismos somos seres de agua y sin agua no vivimos—, es una ciencia apasionante. Abarca la superficie del mundo entero y sus aguas en estado líquido, en la superficie y en las nubes y lluvias, sólido, en glaciares y granizos, y gaseoso, en las corrientes a todas las alturas de la atmósfera.
Con el perfil bajo de los uruguayos, especialistas reconocidos en el mundo han sido mis maestros, como Martín Allende, Rafael Guarga, Ismael Piedracueva, Juan Sanguinetti, para analizar cómo funcionan las lluvias, la influencia de fenómenos como El Niño en los trópicos del Pacifico en la evaporación, para las nubes y lluvias en las cuencas de los ríos que represaremos para riego de cultivos, para agua potable para humanos y animales, para control de inundaciones y generación de energía limpia. Y según sea, como los navegantes, estudiamos a la corriente cálida que baja del Brasil chocando con la corriente fría de las Malvinas para crear en La Confluencia, frente al Chuy, el mayor foco generador de tormentas del mundo, lloviendo toda el agua que se evaporó del océano, al chocar con aires más fríos de la noche en los campos, en Rocha, Treinta y Tres, y hasta todo Río Grande y la Mesopotamia argentina.
Después las aguas pluviales corren, erosionan, limpian, hacia cañadas, arroyos y ríos, parte bajo la superficie, en una maraña de ramitas, ramas y troncos de agua, que podemos modelar nuestro planeta como un ser vivo que se hincha y luego escupe las avenidas de agua, en crecientes y hasta inundaciones.
Después de dos represas grandes de riego para arroz, en Aceguá y en Varela, y un sistema de riego fantástico en Calagua Bella Unión, y muchas obras costeras, muelles, rompeolas y canales, uno ya se está entendiendo en su propio idioma con el agua. Le deja espacios para que se desvíe si las avenidas son muy grandes, como antes del puente de José Pedro Varela en ruta 8, y cuando las pendientes son fuertes y pueden causar daño, hacemos pequeños pulmones antes para que no lleguen todas juntas las avenidas de distintas cuencas superiores; es casi como hacer una composición musical con las melodías, frenando algunas notas para hacerlo en acordes y no un solo gran ruido. Como hizo la administración Roosevelt en la cuenca del río Tennessee, la TVA, en su momento, y terminó con las inundaciones.
Cuando en 1993 me llamaron para colaborar con Sogreah en la dirección técnica de la construcción del Emisario Subacuático de Montevideo, con el gran francés Didier Vallon, un gigante de dos metros y una mente brillante, entré justo en la parte de las aguas que me había propuesto no entrar nunca, las aguas de saneamiento. Como ya era buzo, y tenía varias obras en el agua, el desafío me encantaba. Aunque sin ser buzo inspector, para eso teníamos ya en obra grandes profesionales.
El tema en el que quiero insistir ahora, pues desde hace 30 años no se toca, es cómo con un sistema colector en la rambla que lleva todas las aguas grises de la ciudad, desde el Centro hasta Malvín, al Emisario, tenemos playas tan contaminadas que hay riesgo de infecciones permanentes, sobre todo para los más pequeños y los mayores. Como el libro, De eso no se habla, ese tema no se toca. Una forma pacata de evitar conflictos bien de los montevideanos.
Quiero plantearlo ahora porque es un tema mayor: con playas fantásticas, arena blanca fina y una riqueza de vida en los alevines de sardinas, de pejerreyes, de corvinas en la costa y la bahía, crustáceos y hasta micromedusas, los ctenóforos uruguayos, que, llevados en el agua de lastre de buques graneleros hasta Ucrania, en dos años terminaron la pesca en el Mar Negro, cuando sin enemigos naturales se comieron allá todos los huevos de peces.
Vivimos de espalda a la costa y no cuidamos un tesoro. Claro, muchos tienen cómo y se van al este, pero otros nos arriesgamos. ¡Los turistas vendrían en bandadas si estas costas tan bellas fueran famosas por saludables como otros balnearios uruguayos!
Hay dos temas principales para resolver en la contaminación de las aguas costeras.
El primero, como el sistema de alcantarillado de Montevideo es unitario, las aguas servidas de las casas corren como en París por los mismos colectores subterráneos que recogen las pluviales, el agua de lluvia.
Cuando una consultora norteamericana diseñó el colector que corre por la rambla, con estaciones de bombeo, juntando las aguas de los colectores barriales, no lo dimensionó para llevar toda la avenida de agua de las peores tormentas, como es obligatorio para las ciudades que son balneario, sino que, para que diera menos trabajo y fuera más barato, lo diseñó para las aguas negras y alguna llovizna; pero, si llueve fuerte, toda el agua se va al río, en vertederos infames en Punta Gorda, Malvín, Buceo, Pocitos y en la Rambla Sur. Y eso con la complicidad de ICLA, una consultora uruguaya de la época que no dijo nada. Veraneaban en La Paloma como otros dirigentes y políticos ahora.
Y ahora que le reclamamos a Buenos Aires que tira al Río de la Plata sin tratar las aguas sucias del Riachuelo, después de una tubería larga en el río, también en el Río de la Plata tiramos sin tratar el agua del Emisario de Punta Carretas. Pasando solamente por filtros para basura y separadores de flotante, nunca se puso sobre la mesa tratar los efluentes como en una ciudad civilizada para que no nos enfermemos los bañistas.
El segundo punto, el otro foco mayor de contaminación, es el arroyo Miguelete. Cuando hice el proyecto de la Terminal Pesquera de Capurro, el aspecto ambiental es clave. Con el licenciado Vallejo de la ANP, inspirador de usar barros contaminados tratados y desecados en geotubos, una forma de solución que ya hemos presentado en congresos internacionales, con un equipo de técnicos uruguayos, brasileños, argentinos que colaboramos, el tema sin resolver aún es la máxima descarga contaminante del Río de la Plata, el arroyo Miguelete.
Del estudio de la bahía durante cuatro años, es un espejo de agua increíble, donde hacen escala aves migratorias hasta golondrinas del ártico que van al polo sur, patos tigres, aves del Pantanal, y zona de cría de alevines de todos los peces de río y de mar, pejerreyes, alevines de corvinas y de brótolas, que usan las madres para desovar las aguas someras donde no los comen los peces grandes a los huevos o los alevines pequeños mientras crecen.
El arroyo Miguelete está muy contaminado, con hasta un millón de colibacilos por centímetro cubico está entre los más contaminados del mundo. La causa principal, asentamientos ilegales que la intendencia permite y que tiran al arroyo sus excrementos. La fecha límite fijada por la Dinama para que la intendencia resolviera la contaminación era 2015. Diez años después, no se ha hecho nada.
Con Vallejo vimos una solución transitoria viable, una estación de tratamiento desviando el cauce del Miguelete, y tratarlo por oxidación en la cantera de Ancap. No es muy caro y resolvería una parte grande de la contaminación costera, hasta podría uno bañarse y hacer deporte de remo y vela en la bahía, como yo lo vi en la bahía de Sídney. Pero no tuvimos eco.
¿Por qué no poner este punto de sanear el mar, que no es pequeño, en el programa del próximo gobierno de Montevideo?
Tanto la salud de la población como el medio ambiente y la protección contra el cambio climático (pues con un plan coordinado de reservorios se previenen las inundaciones) serán financiados por instituciones como el BID y el CAF con planes cómodos, y los más beneficiados serán los más débiles y los niños. Y los que no pueden pagarse unas vacaciones en el este. Y las poblaciones de miles de aves, peces, mariscos y moluscos del mar.
Montevideo, con playas limpias con aguas limpias: la ciudad y la costa deben volver a brillar como una bella tacita de plata.
Ing. José Zorrilla
