A imagen y semejanza

La circulación de los autómatas por la ciudad me hizo pensar en mis propias y escasas referencias frente a nuestro (aparentemente) cercano futuro robótico: Los supersónicos (The Jetsons), una fantasía creada por William Hanna y Joseph Barbera en... 1962. Un poco desactualizada. Aún así, mi generación y otras que le siguieron crecieron viendo a la simpática familia Sónico asistida por Robotina, la ayudante doméstica que, munida de la cofia y el delantal que marcaban su función dentro del elenco de personajes, cocinaba, sacudía y limpiaba la casa. Uno miraba Los supersónicos e imaginaba un futuro de autos voladores, de ciudades que orbitan, correas transportadoras y hologramas. Un futuro que, así planteado, nunca llegó a plasmarse, tal vez porque la ficción no tuvo más aspiraciones que las de ser una fantasía trivial hija de los convulsos años 60, un afán por imaginar un destino más amable que la Guerra Fría y la carrera armamentística en las que se vivía.

Pero no hablemos solo de la industria y del hogar. Hoy los autómatas empiezan a invadir áreas diversas, como la restauración, por ejemplo, y donde vivo en España ya se ven máquinas que llevan y traen la comida desde la cocina a la mesa.

Los humanoides de antes hacían movimientos torpes y, como Robotina, tenían un aspecto salido de película futurista de los años 60. Habían sido pensados para trabajar en las empresas, para cumplir funciones específicas de carga, por ejemplo, y nadie se molestó en dotarlos de una cara que pareciera una cara o de manos que parecieran manos.

Hasta ahora.

Porque mientras escribo miro un video que muestra otra cosa. Otra generación, otra tecnología, máquinas que están a nada de ser perfectas. ¿Perfectas, dije? Mejor sería decir que ya son casi iguales a nosotros. Se mueven con naturalidad, y su pelo, su piel, los ojos tienen aspecto humano. Es espeluznante verlos mezclarse con la multitud y que nadie lo advierta. Pueden verlos en un video de la Conferencia Mundial de Robots de 2024 de Pekín, presentados por la fábrica Ex-Robots de Dalian, China, una empresa que desafía los límites con humanoides que parecen personas reales.

¿Les parece escalofriante? Esperen que hay más. Leo por acá y por allá la noticia de que China se prepara para fabricar un ejército de más de un millón de androides dotados de inteligencia artificial. ¿Es real? No pude verificarlo, nadie cita una fuente confiable. Aún si ese proyecto es solo un rumor, se intuye que estamos en los albores de un cambio radical que nos obliga a revisar nuestra visión del futuro. Nos espera un mañana como el de Miami, poblado de autómatas que interactuarán en todos los niveles de lo social, lo familiar, lo laboral, en hospitales, tiendas, logística y, cómo no, en el Estado. Un futuro que amenaza con llegar ya mismo, y habrá que enfrentarlo, pensarlo, tomar decisiones. Hacerse preguntas que involucren a la informática, la neurociencia, la política, la filosofía.

¿Tienen o deben tener una moral los robots? ¿Pueden ser considerados responsables de sus acciones? ¿Nos reemplazarán en el trabajo? ¿Los seres humanos les debemos algo por el trabajo que realizan? No pretendo ser exhaustiva, estas serían solo algunas preguntas a las que tendremos que enfrentarnos. En la medida que las máquinas aprendan sobre la cultura y la sociedad, surgirá la obligación de pensar de qué moral dotarlas. Google, por ejemplo, dice estar integrando la ética a su IA.

Les recomiendo leer Círculo vicioso (Runaround, en inglés), un cuento de Isaac Asimov, la historia en la que el autor planteó sus famosas tres leyes de la robótica. Este relato no es solamente una aventura de ciencia ficción, es una reflexión sobre la ética en la programación, un texto que invita a sacar conclusiones respecto de la obediencia, de las prioridades y de las consecuencias imprevistas que pueden surgir al aplicar una moral humana a un ser artificial.