Ideas y crecimiento económico (el Nobel de Economía para Joel Mokyr)

Pero ¿por qué ocurrió este cambio cultural? En términos más generales, ¿por qué ocurren los cambios culturales? Aquí Mokyr introduce el concepto de “emprendedores culturales”. Como él mismo se ocupa de explicar, su concepto tiene similitudes con el de “emprendedor moral” de Avner Greif o el de “emprendedor ideológico” de Douglas North. El emprendedor cultural no pretende cambiar lo que se considera correcto o incorrecto, o la ideología predominante. El emprendedor cultural de Mokyr lidera una transformación en las creencias, valores y preferencias de segmentos significativos de la sociedad. Aquí también el enfoque de Mokyr exhibe toda su escandalosa heterodoxia. En contraste con ciencias sociales como las de estos tiempos, cautivadas desde hace décadas por el poder de las instituciones sobre las conductas individuales (remito a todo lo escrito sobre los “nuevos institucionalismos”), Mokyr rescata y subraya el papel de la agencia, dicho en criollo, del liderazgo. Se produce el cambio cultural cuando los emprendedores culturales logran influir de modo decisivo en el mercado de las ideas.

Según Mokyr, el enorme cambio cultural que ha terminado colocando a la ciencia y el avance tecnológico en el centro de la economía moderna contó con dos emprendedores culturales especialmente influyentes: Francis Bacon e Isaac Newton. Desde luego, hubo muchos otros emprendedores culturales que dejaron huellas decisivas. Algunos, como Lutero y Calvino, modificaron la forma de concebir, nada menos, que el vínculo entre individuos, creencias religiosas e Iglesia. Otros, como Spinoza y Locke, resetearon la manera de pensar la naturaleza y límites de la obligación política. Pero Mokyr pone la lupa en los que más contribuyeron a cambiar la actitud de los individuos ante la naturaleza. Para Bacon, el conocimiento debía apoyarse en la evidencia, en la inducción y el método experimental, y no en la autoridad de la tradición. Además, verdad y utilidad debían ir de la mano. El conocimiento debía poder aplicarse a la industria y a mejorar las condiciones de vida, como explicó en su utopía, La nueva Atlántida. Aunque no se destacó como científico, su influencia en la difusión de la importancia de la ciencia, al menos en Europa, fue extraordinaria. El legado de Newton, según Mokyr, fue igualmente profundo, pero de naturaleza diferente. Influyó sobre una pequeña élite de científicos que, a su vez, diseminaron el enfoque newtoniano, basado en la matemática y en el descubrimiento de leyes universales. Sus aportes específicos no solo lo prestigiaron a él, legitimaron la nueva forma de construir conocimiento.