“Hay más apertura a aceptar a la mujer en el rugby”

El desembarco de Milburn en la URU llegó luego de una extensa trayectoria vinculada al deporte. Hace más de 30 años empezó a trabajar en el St. Patrick’s College como entrenadora de hockey, un deporte que había practicado primero en el British y después en el Carrasco Lawn Tennis. Hoy también integra el Consejo Directivo del St. Patrick’s.Hace 22 años, junto a otros coordinadores deportivos de diferentes colegios, Milburn fundó la Liga Intercolegial de Deportes (LID), la cual presidió durante dos décadas. En un principio agrupaba hockey, rugby, fútbol y atletismo. Hoy también incluye equipos de handball, papi fútbol y mami hockey, pertenecientes a 16 colegios. En total, cada fin de semana unos 8.000 jugadores se miden en competencias de diferentes disciplinas.En la LID, Annie Milburn además de vincularse con colegas de otros deportes entró en contacto con la URU, porque los chicos que jugaban al rugby en el colegio integraban la Unión, y las instituciones educativas coordinaban prácticas con entrenadores de la URU. Pero en su caso, además, había una relación con el rugby que venía de familia: sus tres hermanos practicaban ese deporte y desde chica ella estaba acostumbrada a ser parte de sus entrenamientos y los acompañaba a los partidos.Al igual que lo hacen los jugadores de rugby, ella repite en varias ocasiones que una de las claves de esa disciplina está en sus valores. “Es de los pocos deportes en donde los jugadores no hablan con el juez. Hay un respeto que se enseña desde que empiezan. Además, también desde chicos se les enseña a vivir en comunidad, a jugar en equipo, a que se necesitan los 15, y a que una macana tuya puede hacer perder a todo el resto”, dijo a galería.Otro elemento que a su modo de ver hace único al rugby es que existe una rivalidad entre hinchadas que no se traduce en hechos de violencia. “Los hinchas se preparan para los partidos, cantan, pero antes de los partidos importantes los presidentes se juntan entre ellos para bajar una línea de conducta. Se trabaja mucho en eso, porque si bien el rugby parece violento, no es un deporte violento. En el rugby el jugador violento no llega a nada”, aseguró.

La decisión de la URU de incorporar a Annie Milburn a su directiva como forma de fortalecer el rugby femenino no es un hecho aislado, sino que se trata de un fenómeno global. En los últimos años, el rugby femenino fue ganando espacio en el mundo. De acuerdo con datos de la organización Sudamérica Rugby, en la región hay más de 10.000 participantes regulares de competencias (clubes, colegios o universidades), una cifra que llega a 60.000 si se toma en cuenta a niñas y mujeres que forman parte de otros eventos y programas no competitivos. Perú y Brasil son los países con más cantidad de jugadoras: 2.800 y 2.567, respectivamente.En Uruguay alcanzan a ser unas 350, que juegan en dos categorías: mayores (unas 200) y menores de 18 años (unas 150). El rugby femenino se juega en modalidad seven, con las mismas reglas que corren para esa categoría en hombres: siete jugadores en dos tiempos de siete minutos. Las Teras, la selección uruguaya de rugby femenino, compite desde 2004.El año pasado, el campeonato nacional de rugby femenino lo disputaron once equipos en mayores (Vaimaca de Salto, Champagnat, Círculo­ de Tenis de Montevideo, Trouville, Pampas de Young, Dolores de Soriano, Veterinaria, PSG, Cardos de Durazno, Joaquín Suárez de Canelones y Cimarronas de San José) y 10 en menores (Dolores, PSG, Vaimaca, Círculo de Tenis, Cardenales de Treinta y Tres, Cardos, Champagnat, Joaquín Suárez, Pampas y Cimarronas).“Hay más apertura a aceptar a la mujer en el rugby. Desde que me anunciaron que estaría en la URU se acercó mucha gente diciendo que quiere colaborar. Por ejemplo, se acercaron una doctora y una psicóloga social para decirme que quieren sumarse al proyecto”, dijo la nueva directiva.Milburn admite que el rugby puede ser visto como un deporte masculino, pero niega que sea agresivo. Es más, entiende que hay más espacios en las instituciones para ir sumando jugadoras a las prácticas. “En los colegios empezó una apertura para que chicas jueguen al rugby y para que chicos jueguen al hockey. Seguramente, el año que viene empecemos con un proyecto para clases de rugby con las niñas más chicas en colegios”, contó.Además de sus tareas en el rugby femenino, Milburn tiene previsto trabajar en la parte social de ese deporte, un área en la que está acostumbrada a moverse porque preside la ONG Por los Niños Uruguayos, que desarrolla proyectos con unos 150 chicos de la zona de Carrasco norte. De acuerdo con su experiencia, a diferencia de lo que ocurre con el fútbol, las familias de chicos que juegan al rugby no ven a esos niños como la posibilidad de mejorar económicamente, incluso en aquellos casos en que se trata de hogares de pocos recursos. “Cuando no hay tanto interés económico de por medio, creo que cualquier deporte que hagas queda en un estado más puro”, reflexionó, pero agregó: “No sé si en diez años el rugby acá seguirá siendo amateur o no”.Para esta impulsora, el rugby es una herramienta que puede ayudar a sacar a jóvenes de situaciones complejas vinculadas a la droga, porque la persona que lo practica necesita un cuidado integral del cuerpo.A su modo de ver, hay varias razones que explican el creciente interés en este deporte. En primer lugar, están los buenos resultados obtenidos por Los Teros en los últimos años, que acercaron al rugby a personas que no estaban relacionadas con él. Además, explicó, su práctica en escuelas, plazas de deportes y en más colegios hizo que aumentara la cantidad de jugadores y de familias que siguen las competencias cada fin de semana. Todo eso acompañó un proceso que a su modo de ver guarda cierta relación con lo que ocurre con la selección, porque se hace un trabajo más profesional que da frutos. “Hoy vas al (estadio) Charrúa y cada vez hay más gente apoyando a Los Teros. ¿A qué uruguayo no le gusta ver algo uruguayo cuando anda bien? Hay mucha actitud, entrega, todo eso emociona y se transmite”, explicó Milburn.Ella entiende que la principal característica del jugador de rugby uruguayo es la entrega. Esa entrega, dice, es la que le permite enfrentarse a rivales más poderosos, con mejor técnica, más preparados, incluso aquellos que son profesionales de primer nivel.

Los Teros como marca

Pablo Ferrari considera que 1999 fue el año en que Los Teros comenzaron a imponerse como una marca propia. En ese momento, la selección uruguaya de rugby —que se bautizó con ese nombre en 1951— obtuvo su primera clasificación al Mundial, algo que repitió se cuatro años después.La “explosión” de Los Teros, agregó, se dio en 2015, cuando se clasificó para el Mundial de Inglaterra. Ahí el nombre terminó de afianzarse, se empezaron a comercializar productos vinculados al equipo, y se apostó a las redes sociales como estrategia de comunicación. Antes de la Copa del Mundo, por ejemplo, la cuenta de Twitter de la Unión de Rugby del Uruguay (URU) tenía unos 4.000 seguidores y hoy supera los 30.000.Poco tiempo atrás, la URU hizo un acuerdo con el comunicador Sergio Gorzy para que incorpore los partidos de la selección de rugby a su programa de televisión Cámara celeste. De esa manera, explicó Ferrari, se puede llegar a un público que está acostumbrado a seguir a la celeste en otros deportes.La inauguración del Centro de Alto Rendimiento del Charrúa en 2012 —conocido como La casa de Los Teros, donde se coordina todo el rugby del país— marcó un punto de inflexión en el entrenamiento de la selección. Los resultados favorables en los años siguientes permitieron fortalecer la imagen del equipo. Eso determinó que el público que empezó a seguir a Los Teros fuera creciendo y llegara a sectores que hasta ese momento no se habían interesado por el rugby. Desde 2016, integrantes de la selección enseñan el deporte a unos 200 reclusos del Comcar en el marco del programa Pelota al medio a la esperanza. También se incorporó el rugby en escuelas y plazas de deportes de todo el país.Todo ese crecimiento en la imagen de la selección sirvió para que distintas marcas se acercaran a la URU buscando apoyar al equipo. Sin embargo, eso no necesariamente significó más dinero, porque, según explicó Ferrari, hoy Los Teros enfrentan más desafíos y más competencias. “Hay más sponsors pero también hay más costos, porque ahora estamos jugando unos 15 partidos internacionales al año”, dijo el nuevo presidente de la URU.

De mundiales y jugadores

A fines de febrero, Los Teros seubicaron por primera vez en el lugar 17 del ránking mundial de rugby.

En 2019, Los Teros jugarán el Mundial que se disputará en Japón.

Será el cuarto Mundial en el queUruguay participará; estuvo en Gales en 1999, en Australia en 2003, yen Inglaterra en 2015.

Hay seis categorías de Teros:la tradicional de 15 jugadores; Teros Seven; Teras (femenino seven); Teros sub-20; Teros sub-19; y Teros sub-17.

En Uruguay, sumando todas lascategorías, hay 10.000 varonesy 350 mujeres que juegan al rugby.