Uno de los gestos que, año tras año, precede la llegada de la Navidad en muchos hogares es el montaje del pesebre, con sus figuras de la Virgen María, el Niño Jesús, san José y también del buey y la mula.
Pero no son ellos los únicos animales que tienen cierto protagonismo en las celebraciones religiosas y paganas de fin de año. Ovejas, corderos, ocas, carneros, gallinas y otros animales domésticos también suelen aparecer en los pesebres que tanto abundan durante esta época del año, y a ellos se suman los camellos que llegan con los Reyes Magos y los renos que ayudan a que Papá Noel recorra el mundo en una sola noche. Hasta un gallo toma su lugar en estas fiestas, al dar su nombre a la tradicional Misa del Gallo.
El papa Benedicto, la mula y el buey. Cuenta la tradición cristiana que un censo ordenado por el emperador de Roma obligó a José a viajar a Belén, su ciudad de origen, y lo hizo acompañado de su esposa María, que estaba embarazada. Cuando llegaron a Belén, les fue imposible encontrar alojamiento y se vieron obligados a refugiarse en un establo. Allí, María dio a luz a Jesús en compañía de José y de un buey y una mula, que daban calor a la familia.
El buey y la mula están mencionados en uno de los Evangelios apócrifos, un texto que la Iglesia no considera canónico.
“Los textos apócrifos no pretenden ser históricos, sino que atienden a la curiosidad popular que quería conocer la vida cotidiana de la Sagrada Familia en todos sus detalles. Son, por lo tanto, una fuente fundamental para el arte cristiano y, de hecho, determinan la imagen que todos tenemos en nuestra mente del nacimiento de Jesús de Nazaret”, explica Sirga de la Pisa, profesora de la Universidad CEU San Pablo de la capital de España en declaraciones a “Periodista Digital”.
“Con toda certeza, Jesús nació en un establo de animales en las afueras de Belén”, señala el teólogo Armand Puig. “José y María terminaron llegando a aquel establo porque fueron rechazados por los parientes de José, que eran del mismo Belén, y no fueron acogidos en el hostal de la población”, indica Puig, que es autor del libro “Jesús, una biografía”.
El especialista aclara que en uno de los Evangelios apócrifos se cuenta que “María puso al niño en un pesebre y un buey y un asno le adoraron. De esta manera se cumplió lo que había anunciado el profeta Isaías: un buey conoce a su propietario, y un asno, el pesebre de su señor”.
Pero respecto a la presencia o no del buey y la mula durante el nacimiento de Jesús, se armó un gran revuelo en 2012, cuando el papa Benedicto XVI presentó su libro “La infancia de Jesús”, en el que sorprendió a todos con su reflexión sobre la ausencia de la mula y el buey en el establo donde nació Jesús.
Según recogió un artículo del diario “ABC” de España, Benedicto XVI recordó en su libro que, según relata el Evangelio de Lucas, Jesús efectivamente nació en un pesebre porque no había sitio para él en la posada.
No obstante, para Benedicto XVI, aunque el pesebre hace pensar en los animales, pues es allí donde comen, “en el relato de los Evangelios de Lucas y Mateo sobre el nacimiento de Jesús no se habla de animales”. “La Iglesia ha leído con toda naturalidad el relato de la Navidad sobre el trasfondo de Isaías 1,3 y de este modo llegaron al pesebre el buey y el asno”, explicó al Papa. En el Antiguo Testamento, el profeta Isaías dice: “Conoce el buey a su dueño, y el asno el pesebre de su amo”.
Según la tradición belenista, fue San Francisco de Asís quien recuperó la mula y el buey en aquel primer pesebre que se montó en la Nochebuena de 1223 como símbolo del amor del nuevo pueblo de Israel (la Iglesia) que sí reconoce al Señor.Controversias aparte, el buey y la mula siguen teniendo su lugar en los miles de nacimientos que, durante estas fechas, se colocan en iglesias, plazas, edificios públicos y hogares.
El buey es el macho bovino (toro) castrado, dedicado hoy al engorde, pero sobre todo a tareas agrícolas de tracción, como tirar de arados, y transporte de carga, al frente de carretas. La mula, por su parte, resulta del cruce entre una yegua y un burro o asno. El término mulo proviene del latín mulus y originalmente era usado para referirse a cualquier descendiente de dos especies diferentes.
De camellos y ciervos. Otros animales a los que se sitúa en el portal de Belén son los camellos en los que viajaban los tres Reyes Magos que llegaron desde tierras lejanas para recibir a Jesús y obsequiarle con oro, incienso y mirra.
Sin embargo, en la mayor parte de las representaciones de la adoración de los Reyes Magos los animales que aparecen no son camellos, sino dromedarios. La principal diferencia entre ambas especies es que mientras los dromedarios tienen una sola joroba, los camellos tienen dos.
Los camellos son animales ungulados, rumiantes, originarios de las regiones desérticas de Asia y África del Norte. Existen tres especies de este mamífero:el dromedario, que tiene una sola joroba; el camello bactriano (Camelus bactrianus), que es el camello bactriano doméstico y está provisto de dos jorobas, y el camello salvaje (Camelus ferus), también de dos jorobas, que es el único que nunca fue domesticado.
La función de la joroba, se sabe, es la de almacenar agua y energía que usarán en caso de escasez. Esto les permite aguantar sin beber ni comer durante largos períodos. Cuando lo almacenado en su joroba se agotó, se vuelve flácida y blanda.
En nuestros días, estos animales continúan ayudando a sus majestades de Oriente en la noche del 5 de enero a repartir regalos entre los niños que se han portado bien durante el año.Del mismo modo, los renos son imprescindibles para que Papá Noel pueda entregar tantos regalos en una sola noche. Estos animales, algo más grandes que los ciervos, viven en las regiones del Norte del planeta, como Laponia, de donde procede el orondo personaje navideño.
En el caso de Papá Noel, sus nueve renos tienen nombre propio: Donner, Blitzen, Vixen, Dasher, Cupid, Comet, Dancer, Prancer y Rudolph. Este último es el más conocido, por su simpática nariz roja.
En base a EFE y otras fuentes