Desconfiar, siempre hay que desconfiar

Martin Tocar es un periodista de 25 an~os que hizo su tesis de grado sobre la trayectoria de uno de los mitos de la crisis de 2002: que era tanta el hambre de los nin~os uruguayos, que teni´an que comer pasto. “De la ‘noticia’ al ‘mito’. El caso de ‘los nin~os que comi´an pasto’” —que fue aprobada con 100, el puntaje ma´ximo— fue reproducida en parte este sa´bado 8 en El Observador, donde Tocar trabaja. La investigacio´n describe co´mo una conjetura entre un grupo de madres termino´ en medios nacionales e internacionales y fue usada por Tabare´ Va´zquez para su campan~a electoral de 2004.

Va´zquez hizo oi´dos sordos; e´l y Jose´ Mujica fueron, segu´n el trabajo acade´mico, los principales propagadores de la leyenda del pasto. Va´zquez fue el primero en adoptarla. Ocurrio´ en ese invierno del 2002, el 2 de agosto, despue´s de un acto en el PIT-CNT. Dijo a la prensa: “El pueblo uruguayo tiene hambre, mucha hambre. Hace unos di´as supimos que nin~os uruguayos comi´an pasto los fines de semana porque no teni´an otra cosa para comer”. Despue´s volvio´ a ella en actos poli´ticos y entrevistas. Mujica tambie´n se referi´a al asunto (“ese ayer lejano” en el que “habi´a gurises que comi´an pasto”, deci´a en su audicio´n en radio M24).

El an~o pasado, la ministra Carolina Cosse, para elogiar la gestio´n del Frente Amplio, dijo en un simposio que el problema ahora es la obesidad y no el hambre: “Fi´jense que despue´s de 14 an~os y de un peri´odo de crecimiento, donde en los primeros an~os habi´a compatriotas que teni´an hijos que comi´an pasto”, ahora, “los problemas que se nos plantean son la obesidad y el sobrepeso en nin~os y jo´venes”. Diablos Verdes hizo un cuple´ (“Que nunca falte un plato / aunque no demos abasto / para esos chiquilines / que hoy esta´n comiendo pasto”). Mujica habla cada tanto del tema; la u´ltima vez fue en un acto del MPP el mes pasado. Dijo que los nin~os que comi´an pasto “hoy esta´n en el Comcar y pagan el precio”.

Para su tesis, Tocar entrevisto´ a Roxana, secretaria de la escuela. Ella estaba presente cuando se dieron los hechos, cuando un nin~o se descompuso. “A la hora de la salida, cuando las mama´s se cuentan todo, una mama´ le dijo a la otra: ‘Fulanito debe haber comido pasto, porque la caca era re verde’”. “Eso fue todo”, recuerda la maestra. No hubo ni ana´lisis de la materia, ni se trato´ de 80 nin~os. La Repu´blica tomo´ la palabra de la responsable del merendero como u´nica fuente.

Hace 16 an~os que la imagen de los nin~os comiendo pasto circula en redes sociales, debates en el Parlamento. La repiten poli´ticos y periodistas. En la pa´gina de Presidencia, en cinco ocasiones se hace referencia a los nin~os que comieron pasto. En su tesis, Tocar incluyo´ la cantidad de veces que se menciona en las redes (por ejemplo, en 2017 hubo un total de 372 tuits con las palabras “nin~os comi´an pasto”). Este an~o, por poner otro ejemplo, Emiliano Brancciari de no Te Va Gustar tuiteo´ un enlace a una cancio´n suya que se desprende de la crisis de 2002, “donde muchos seres queridos se iban del pai´s y algunos nin~os comi´an pasto”.

Poco tiempo atra´s, Nelson Ferna´ndez y Juan Marti´n Posadas pusieron en duda lo que se habi´a convertido en una muletilla y una forma de pegarle a los partidos tradicionales. El an~o pasado, los periodistas Juanchi Hounie y Diego Zas hicieron un informe en su programa radial sobre el tema. Incluyeron el testimonio de la maestra de la escuela que habi´a intentado desmentir la noticia, sin e´xito. Bien por todos esos colegas.

Porque el caso, entre otras cosas, deberi´a ser un tiro´n de orejas para nosotros, los periodistas. Conocida la tesis, consulte´ estos di´as a un representante regional de una agencia de noticias internacional de una de las que publico´ la noticia en su momento. “Es cierto lo que dice la tesis de Tocar. La nota se publico´ con base en una sola fuente, y eso no esta´ bien”, dijo. Hoy parece obvio —ma´s trata´ndose de una noticia de tanto impacto— que se debio´ haber entrevistado a una familia implicada, a un me´dico, entre otros, adema´s de hacer fact checking y no confiar solamente en La Repu´blica.

Es curioso que muchos poli´ticos que hablan de la importancia de la educacio´n hayan hecho caso omiso de las maestras cuando ellas quisieron desmentir la noticia. Quiza´ quede bien nombrarlas, pero si no coinciden con el relato que se quiere armar, mejor dejarlas de lado.

La tesis de este periodista ha provocado un pequen~o revuelo y, estos di´as, poli´ticos y frentistas indignados escriben que esto es una operacio´n para lavarle la cara a la crisis; acusan a Tocar de operador. Lo de siempre, atacar al mensajero.

La crisis del 2002 fue terrible. Segu´n la metodologi´a de la Cepal, en 2004 hubo 41% de pobreza en Uruguay. No es necesario adornar los datos. El mito tiene que ver con una mentira enaltecedora y valiente. Pero es mentira.