Héroes olvidados

Igual ha sido el fútbol el que ha cosechado la mayor gloria para nuestro país, y el recuerdo colectivo de varias generaciones tiene como epicentro la tercera década del siglo pasado con las sucesivas conquistas olímpicas de 1924 y 1928 y el primer Campeonato del Mundo de 1930. Obviamente, ya no quedan testigos presenciales de aquellas proezas (sí los hay, pero cada vez menos, de la más cercana gesta de Maracaná), pero no hay un solo aficionado al fútbol que no esté al tanto de ellas, sea por los cuentos de quienes las vivieron o por la lectura de tanto material acumulado pacientemente por los historiadores de ese deporte. Sin embargo, la pátina del tiempo ha difuminado otros logros deportivos de similar estatura, que en su tiempo merecieron un reconocimiento muy significativo y que bien vale rescatar de ese olvido.

Precisamente, en esa misma justa (la primera tras una obligada pausa por la Segunda Guerra Mundial, que hizo que se suspendieran las dos ediciones anteriores) el deporte uruguayo tuvo un destacado desempeño. El básquetbol, por ejemplo, consiguió un honroso 5º lugar, en lo que fue un presagio de las dos medallas de bronce consecutivas que obtendría en las siguientes citas de Helsinki y Melbourne. Sin embargo, en el orden individual —que es el que nos ocupa— el hecho más resaltable tuvo como protagonista al remero Eduardo Risso, que logró la medalla de plata en la especialidad de single scull (bote de un tripulante con dos remos) en lo que constituye hasta hoy nuestro mayor lauro olímpico, con excepción de los obtenidos antes por el fútbol. En las aguas del Támesis, Risso fue superando a varios remeros europeos en las instancias previas, y ya en instancia semifinal, al local Anthony Rowe y al estadounidense y favorito John Kelly (hermano de la famosa Grace Kelly). En la final, empero, cayó vencido ante el australiano Mervin Woods, pero cumpliendo una memorable actuación (cabe acotar que en esa misma tarde dos remeros sanduceros, Jones y Rodríguez, obtuvieron sendas medallas de bronce en la modalidad doble par, lauro que el mismo Rodríguez repetiría en los Juegos siguientes de Helsinki, pero acompañado por su también coterráneo Miguel Seijas).

Sin embargo, en esta reseña debe reservarse un lugar preferente —más allá de que no pudiera obtener medalla alguna— para un acontecimiento muy singular, que no ha tenido —ni creemos que lo tenga— parangón en la historia de nuestro deporte. El 17 de octubre de 1968, en los Juegos Olímpicos de México, la nadadora sanducera Ana María Norbis estableció dos veces en ese mismo día el récord olímpico de la prueba de 100 metros pecho (primero en la serie y horas después en la instancia semifinal), aunque en la final disputada al día siguiente no pudo repetir y terminó en la 8ª ubicación (un día después también logró calificar para la final de los 200 metros pecho, aunque en esta volvió a quedar en el último lugar). Su trayectoria, desde que, siendo una niña, se tiró a competir en las aguas del río Uruguay (en Paysandú no había piscina), estuvo plagada de récords nacionales y sudamericanos, y hasta llegó a situarse a dos décimas de un récord mundial en los Juegos Panamericanos de Winnipeg en 1967, batido luego por quien ganara esa prueba. “Me pudrí de la natación, me cansé y me volví a Paysandú”, dijo algún tiempo después. Pero lo que hizo en su corta y estelar trayectoria no creemos que pueda ser igualado.

Por las especialísimas particularidades antes señaladas queríamos recordar estas proezas, sin perjuicio de tener igualmente presentes las de Wáshington Cuerito Rodríguez en boxeo, en los Juegos de Tokyo (1964), o la del ciclista Milton Winants en Sidney (2000), también merecidamente instalados en la mejor historia del deporte uruguayo.