Los años terminados en cero

Semanas atrás mencionábamos algunos hitos de esa evolución; entre ellos la concreción del Campeonato del Mundo de 1930, el primero organizado por la FIFA. Sin perjuicio de ello, ese año (en que se celebraba también el Centenario de la Jura de la Constitución) tiene cierta particularidad —señalada en el título de esta columna— cual es que, por terminar en la cifra 0, es indicativo del cierre de una década. Lo que permite, además, vincularlo con ciertos acontecimientos que se dieron en otros años con esa misma característica, y que presentaron una coincidencia adicional, pues todos ellos fueron propicios para la concreción de alguna hazaña deportiva, ya fuera por parte de la selección o por nuestros clubes más representativos. ¡Tal como seguidamente se verá!

Veinte años después, en 1950, la selección celeste —tras una prolongada ausencia— volvió a un campeonato del mundo, esta vez en Brasil. La historia es de sobra conocida. Tras una serie corta y muy favorable, con la débil Bolivia como único rival, vinieron luego el sufrido empate ante España y la trabajosa victoria frente a Suecia, llegando a la final ante el invicto dueño de casa, Brasil, amplio favorito para ganar la Copa. Sin embargo, contra todos los pronósticos, y ante una irrepetible asistencia de casi 200.000 personas, Uruguay ganó 2 a 1, obteniendo así, hazañosamente, su cuarto título mundial (contabilizando, tal como corresponde, los dos olímpicos de 1924 y 1928).

Como una excepción que confirma la regla, el año 1940 no quedó asociado a ningún episodio resaltable. Por lo que debemos saltar hasta 1960, cuando el fútbol uruguayo —esta vez no a nivel de selección, sino de la mano de Peñarol— escribió la primera página de oro en la historia de la Copa Libertadores de América (que fue su nombre original). La iniciativa de un dirigente de fuste como Washington Cataldi, germinó y, aun con algunas ausencias, el continente sudamericano tuvo por fin su primer torneo de clubes campeones, a imagen y semejanza del que ya venía jugándose en Europa. El primer rival fue el modesto Jorge Wilsterman de Bolivia, luego San Lorenzo de Almagro (que tras dos empates, aceptó definir en Montevideo, en partido que ganó el aurinegro) y por último la final contra Olimpia de Paraguay. Tras una ajustada victoria como local y un empate agónico en Asunción, el equipo aurinegro logró inscribir su nombre como primer campeón del máximo torneo clubista del continente.

Diez años más tarde, en 1970, la selección uruguaya cumplió una destacada actuación en la Copa del Mundo disputada en México, con un equipo más fuerte en defensa que en ofensiva (tras la temprana deserción por lesión de su máxima figura, Pedro Rocha). Debutó con victoria ante Israel, luego empató con Italia y, aunque perdió ante Suecia, igual logró clasificar a la siguiente fase. Allí derrotó en un alargue a la U.R.S.S. con el recordado gol de Espárrago, tras una genialidad de Cubilla. Llegó luego el partido ante Brasil en semifinales (que debió jugarse en Ciudad de México, donde venía actuando nuestro equipo, pero los organizadores lo obligaron a mudarse a Guadalajara, que era el reducto de los brasileños). Uruguay estuvo en ventaja hasta casi el final del primer tiempo, cuando Brasil igualó, pero el complemento mostró a un equipo celeste agotado, y dos goles seguidos del rival nos sacaron de la final del certamen. Por el tercer puesto, se perdió ante Alemania por mínima diferencia, aunque habiéndose hecho sobrados méritos para ganar el partido. Igual fue un honroso 4º puesto, que, sin embargo, en ese momento no se valoró como hubiera correspondido.

En 1980 fue el turno para el protagonismo del otro equipo grande de nuestro fútbol, Nacional, que obtuvo por segunda vez la Copa Libertadores (ya la había ganado en 1971). Salió primero en su grupo clasificatorio (ante The Strongest, Defensor Sporting y Oriente Petrolero); luego ganó la segunda fase frente a Olimpia y O’Higgins, y finalmente obtuvo el título ante el Internacional de Porto Alegre, empatando sin goles como visitante (en presencia de una inusual multitud de hinchas tricolores que viajaron a alentarlo) y ganando 1 a 0 la revancha en Montevideo, con gol de Waldemar Victorino.

El último evento recordable en un año terminado en 0 fue el Mundial de Sudáfrica de 2010, que está muy fresco en el recuerdo de todos. Nuestra selección clasificó en su grupo ante Francia, el local Sudáfrica y México, derrotó en octavos a Corea del Sur, y luego en cuartos de final a Ghana, tras un alargue muy duro y una dramática definición por penales, culminada con la insólita ejecución de Sebastián Abreu. Luego fueron sendas derrotas, ante Holanda en la semifinal y por último ante Alemania, quedando afuera del podio (aunque esta vez, ese 4º puesto fue mucho más festejado por nuestra afición, que el de 1970).

Punto final para esta recorrida, que bien pudo haber tenido un episodio más. Porque la Copa América de 2020 (otro año terminado en 0), prevista para este mes de junio, debió postergarse para el año próximo por la actual pandemia. Cuando existía una fundada ilusión para poder aguardar un buen desempeño celeste.