¡Ese título que nos falta!

Sin perjuicio de lo que se ha expuesto —y tal como lo revela su propio título— esta columna apunta a un tema íntimamente vinculado con el que nos ocupa. Se trata de la llamativa circunstancia de que un fútbol como el nuestro, que está plagado de conquistas del máximo nivel desde sus primeras épocas, no haya podido aún obtener el título de Campeón del Mundo en esta categoría juvenil, pese a haber clasificado a esa instancia definitoria en un buen número de ocasiones. Vale tener en cuenta, a tal respecto, que Uruguay ha concurrido a los mundiales “Sub 20” ya desde la primera edición (en Túnez, en 1977, donde con Raúl Bentancor como técnico, obtuvo el cuarto puesto). Y no solo en las oportunidades (ocho en total) en las que, previamente, había obtenido el título de Campeón del Torneo Sudamericano. Sin embargo, su cosecha ha sido magra. En el segundo Mundial, en 1979 en Japón (que ganó Argentina) salió tercero; luego participó en unas cuantas ediciones pero no llegó a instancias definitorias, o rotundamente no logró clasificar tras las Eliminatorias Sudamericanas.

Hubo que aguardar a la siempre recordada edición de 1997, en Malasia, donde nuestra Selección —dirigida por Víctor Púa— accedió a la final ante Argentina, en Kuala Lumpur, en la que perdió por dos goles a uno (tras haber estado transitoriamente en ventaja con un gol de Pablo García). En esa edición el equipo celeste disputó siete partidos, ganó cuatro, empató dos y perdió precisamente ese último. Dos años más tarde, en Nigeria, nuestra Selección ocupó el cuarto puesto (en un torneo que ganó España). Después de algunas ausencias, el retorno a los mundiales se produjo recién en el año 2007, en Canadá (llegó hasta octavos de final). Luego, tras dos experiencias fallidas, en 2013 en Estambul, se obtuvo por segunda vez el vicecampeonato del mundo, cayendo en la final ante Francia, en definición por penales. Nuestro último logro en estos torneos fue el cuarto puesto en Corea del Sur, en el año 2017 (esta vez con Fabián Coito como técnico). En suma: en un balance de las numerosas participaciones celestes en estos Campeonatos del Mundo Sub-20, nuestros máximos logros han sido dos vicecampeonatos (en los años 1997 y 2013) en Malasia y Estambul, respectivamente; un tercer puesto en Japón, en 1979, y un cuarto en el año 2017, en Corea del Sur. En este torneo (el último disputado) Uruguay dejó atrás a Italia, Japón y Sudáfrica en su Grupo; a Arabia Saudita en octavos; y a Portugal en cuartos, cayó luego en la semifinal por penales ante Venezuela y, por igual vía, ante Italia por el tercer puesto (en ese plantel celeste estaban figuras de la talla de Valverde, Bentancur, De la Cruz, Olivera, Viña y Canobbio, integrantes de la Selección que disputara el reciente Mundial de Qatar). Cabe acotar, por último, que, pese a esa absoluta y llamativa orfandad de títulos, en la tabla general de puntos obtenidos, Uruguay ostenta una virtuosa cuarta posición, detrás de Brasil, Argentina y España, en ese orden. Sí han existido muy honrosas distinciones individuales: Nicolás Olivera fue el Balón de Oro y Marcelo Zalayeta el Balón de Plata en el Mundial de Malasia de 1997, y Federico Valverde logró esa misma distinción, en la que ha sido la última edición del torneo.