“Estamos listos” para iniciar una “nueva etapa” en cooperación en defensa con Uruguay, afirma la embajadora de Estados Unidos

“Tenemos una relación muy buena con el gobierno de Uruguay. Hemos trabajado de cerca con ellos en defensa, eso no es nuevo, y hemos ingresado en negociaciones formales, porque tenemos un acuerdo de cooperación en defensa que es de 1952, y lo queremos mejorar. Estamos viviendo tiempos nuevos y es necesario mejorar ese acuerdo. El secretario (de defensa, Leon) Panetta le entregó un borrador al ministro (Eleuterio) Fernández Huidobro, como el comienzo de una nueva etapa con Uruguay en asuntos de defensa, una etapa madura y avanzada. Estos rumores e información equivocada de que estamos en tensión no son correctos”, afirmó Reynoso.

Sin perjuicio de ello, la fuente sostuvo que no hay “animadversión” alguna de las autoridades uruguayas hacia Estados Unidos, y que la cooperación en defensa se mantendrá o incluso mejorará.

Desconcierto.

En agosto surgieron las primeras señales de que la relación bilateral en defensa empezaba a complicarse. Un oficio del Ministerio de Defensa hacia todas las agregadurías en el exterior, por el cual se prohibieron los contactos directos de oficiales uruguayos con colegas extranjeros para evaluar asuntos de intercambio militar, congeló de hecho la cooperación con Estados Unidos y desconcertó a sus funcionarios. En concreto, el gobierno había rechazado una donación propuesta por la administración del presidente Barack Obama, consistente en la construcción de un gran “barracón” en predios del Ejército en Durazno. Los estadounidenses interpretaban una contradicción entre las negociaciones binacionales por un nuevo acuerdo de defensa —por un lado— y ese tipo de señales políticas por otro (Búsqueda Nº 1.679).

Más allá de eso, una delegación de primera línea estadounidense llegó a Uruguay para la X Conferencia de Ministros de Defensa de las Américas, que se realizó en Punta del Este entre el lunes 8 y el miércoles 10. El propio Panetta encabezó el grupo, que hizo evidente su interés por profundizar una relación históricamente buena con Uruguay, al punto de que en una reunión con el presidente José Mujica y Fernández Huidobro entregó un proyecto de acuerdo de cooperación en defensa.

En contraste, durante las siguientes horas las autoridades uruguayas trataron con —al menos— frialdad a Estados Unidos en cada una de sus apariciones públicas. Primero, el subsecretario de Defensa, Jorge Menéndez, no realizó en conferencia de prensa mención alguna al proyecto planteado por Estados Unidos; de hecho, al día siguiente atribuyó esa omisión a que lo olvidó y a que los periodistas no se lo habían preguntado.

También en el marco de la Conferencia de Ministros, Fernández Huidobro manifestó de forma pública que en el pasado “Uruguay estaba total y absolutamente alineado” con Estados Unidos, al extremo de que integraba sus “huestes”, y remarcó que por ese motivo el actual acuerdo de cooperación en Defensa es una “pieza de museo” (Búsqueda Nº 1.683).

La “base”.

El viernes, el semanario “Brecha” publicó que Estados Unidos manifestó al Ministerio de Defensa su molestia por el rechazo a la donación del “barracón” en Durazno, y señaló la hipótesis de que el interés norteamericano sea disponer con ello de una potencial “base militar de avanzada” en territorio nacional.

La instalación iba a ser destinada al entrenamiento de personal para Operaciones de Mantenimiento de Paz (OMP) de Naciones Unidas, como las que desarrolla Uruguay en Haití y en la República Democrática del Congo. Además, según fuentes militares que consultó Búsqueda, el Ejército pensaba aprovechar esas instalaciones para guardar vehículos, en el marco de la mudanza del Batallón de Infantería 13, cuyas primeras fases ya se iniciaron.

Por ese motivo, en un contexto de reestructura de unidades con escasez de dinero para financiarla, el rechazo de la donación estadounidense “complicó” las cosas, dijeron las fuentes castrenses.

Sobre ese punto, la embajadora Reynoso subrayó: “El proyecto de Durazno es usar una construcción que ya existía, mantenerla, avanzar en la construcción de esa infraestructura para mejorarla y darle la capacidad de entrenar. Estados Unidos no apuntaba al entrenamiento, sino a la infraestructura. Mejorar esa planta, hacer un campo nuevo para entrenar personal que participe en operaciones de paz, pero de ninguna manera, por ninguna vía que se pueda ver esto, estábamos imaginando hacer una base ahí”.

En cualquier caso, la diplomática añadió: “Es una decisión interna del gobierno uruguayo. Nosotros estamos cooperando en muchos asuntos con el gobierno, con el ministro, con Defensa. Y este proyecto en particular no fue aceptable y eso es una decisión interna. Obviamente, uno quiere que cuando uno ofrece todo vaya bien, pero hay asuntos en los que eso no es aceptable y eso está completamente bien”.

En esa misma línea respondió Reynoso cuando se le preguntó por el oficio del Ministerio de Defensa, con el cual prohibió las gestiones entre militares sin autorización previa de los jerarcas políticos. “El Ministerio de Defensa ha tomado decisiones administrativas internas que tienen que ver con su gestión y que no tienen nada que ver con nosotros —indicó—. Nosotros cooperamos con el Ministerio de Defensa, ese es nuestro contacto principal. La manera en que ellos manejan la información y las decisiones internas, de cómo van a hacer cosas con los gobiernos extranjeros, con los Estados Unidos, es algo interno del Ministerio. Nosotros estamos preparados para trabajar con el Ministerio de Defensa de la forma en que ellos lo indiquen y lo orienten, y las decisiones internas de con quién, cómo o qué, las toman ellos”.