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Con el aumento explosivo de los contagios de Covid-19 en varios países, la Organización Mundial de la Salud decidió el 11 de marzo declarar el nuevo coronavirus como una pandemia. La paralización de casi todas las áreas de actividad a lo largo y ancho del mundo comenzó a ocurrir en cascada. Dos días más tarde llegó el turno del golf.
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Un comunicado enviado por el presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley, el viernes 13 de marzo, informó sobre la postergación del Masters, el primer Major del año. Por el significado e importancia que tiene este campeonato en el mundo del golf, inmediatamente comenzaron las especulaciones acerca de cuándo se jugaría.
“Lamentablemente la expansión del coronavirus Covid-19 nos lleva a tomar la decisión de postergar el Masters Tournament 2020 que tenía previsto disputarse entre el jueves 9 y el domingo 12 de abril, así como también postergar el 2ª edición del Augusta National Women´s Amateur marcado para una semana antes”, dice el comunicado. “La salud de todos quienes forman parte del Masters y principalmente los ciudadanos de Augusta merecían la mayor consideración, lo cual fue decisivo para nuestra decisión final”.
“De todas formas, esta postergación no significa la cancelación de nuestro torneo, por lo cual desde mañana comenzaremos a trabajar para encontrar una nueva fecha para el Masters Tournament”, señaló Ridley.
Es importante señalar que tradicionalmente (palabra muy utilizada en Augusta) el club reabre sus instalaciones en octubre luego de un período de cinco meses de cierre. Luego de darles la posibilidad de jugar 18 hoyos a todos los voluntarios e invitados al día siguiente de terminado el Masters, cierra sus puertas. Y este momento comúnmente es utilizado para realizar las tareas de mantenimiento y mejoras en el campo. Es por ello que la fecha que ahora cobra más fuerza, es la de noviembre. Si ocurre ese mes, la organización evalúa bajar el número de participantes en el Masters para contrarrestar la menor cantidad de horas de luz en esa época del año. Esa posibilidad sería fácil de aplicar porque los participantes asisten por invitaciones del Comité Organizador.
El legendario Jack Nicklaus, ganador de 18 Majors —seis Masters— apoyó la decisión de las autoridades del Augusta National. “La gente viene a Augusta desde todas partes del mundo, es un certamen netamente internacional por los jugadores, el público. Nadie entonces querría enfermarse, creo que tomaron una buena decisión y yo la apoyo”, concluyó el golfista de 80 años.
El Masters tuvo su edición inicial en 1934 por iniciativa de Bobby Jones, el mejor aficionado de todos los tiempos, junto con el empresario Clifford Roberts, y únicamente dejó de jugarse entre los años 1943 y 1945 a causa de la Segunda Guerra Mundial.
Un calendario reducido
En la actualidad, Estados Unidos es el país con más casos positivos de coronavirus en todo el mundo. Es por ello que las autoridades del golf buscan armar este rompecabezas que significa el calendario de los campeonatos, una vez que la vida vuelva a la normalidad.
Por importancia, jerarquía y tradición, el Masters de Augusta, el PGA Championship, el U.S. Open y el Abierto Británico son los torneos de mayor peso. A ellos habría que agregar el cierre del PGA Tour (FedEx Cup), sumándose este año una nueva edición de la Ryder Cup. Por ello, en el entorno de las entidades rectoras la idea que se maneja por estos días es la de cerrar la actividad con una temporada “abreviada”, dándoles prioridad a estos campeonatos.
Al momento, de los cuatro Majors solo el Masters (9 al 12 de abril) y el PGA Championship (14 al 17 de mayo, Harding Park de San Franciso) han anunciado su postergación. Tanto el U.S. Open (18 al 21 de junio en Winged Foot, Nueva York) como el British Open (16 al 19 de julio, Royal St. George´s, Inglaterra) mantienen sus fechas de disputa. La confirmación de la postergación de los Juegos Olímpicos de Tokio, abrió una ventana para darle lugar a alguno de estos campeonatos. Uno de los problemas más graves en el atraso de las fechas de disputa es la falta de luz natural en esa época en el hemisferio norte, por lo que ya se maneja la opción de que los Majors se jueguen con field reducido.
En tanto, hay muy pocas posibilidades de que la Copa Ryder se juegue en su fecha marcada para fines de setiembre en Whistiling Straits, Wisconsin, pasando automáticamente para el próximo año.
Por otra parte, la pandemia de coronavirus llevó a que el PGA Tour haya cancelado todos sus torneos hasta el mes de junio, mientras que la televisión anuncia que el Charles Schwab Challenge será el próximo evento a televisarse con fecha fijada para la última semana de mayo. En tanto, el PGA Tour Latinoamérica, el principal circuito profesional de la región, también canceló todos los torneos previstos desde marzo a mayo. Eran seis eventos oficiales a jugarse en Argentina, Chile, República Dominicana, Ecuador y México, por lo cual la actividad recién volverá en agosto.