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Pasaron cinco meses desde que Antel lanzó su satélite AntelSat, la primera tecnología uruguaya que orbitó en el espacio. El aparato, un prisma de dos kilos de tipo cubesat fue desarrollado por la empresa nacional de telecomunicaciones y la Facultad de Ingeniería con fines científicos: buscaron demostrar que podían fabricar un dispositivo que pudiera sobrevivir en el espacio y obtener conocimientos en un área desconocida para Uruguay.
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Cuando AntelSat viajó al espacio, las estimaciones de los técnicos uruguayos planteaban, en el escenario más pesimista, que el aparato funcionara durante seis meses antes de que algunos de sus componentes se deterioraran. En el mejor de los casos, planteaban, su vida útil podría llegar a los cinco años.
Aunque según la presidenta de Antel, Carolina Cosse, el satélite “está funcionando”, el aparato sufrió desde su lanzamiento algunos problemas técnicos, que incluyeron la pérdida de contacto con la Tierra durante algunos días. Pero la empresa de telecomunicaciones decidió subir la apuesta y lanzar en el 2015 otro satélite de esas características.
Recovery.
Luego de que se le hicieran pruebas en California para comprobar su aptitud, el AntelSat fue lanzado el 19 de junio desde la base militar rusa de Yasny. Formó parte del satélite italiano Unisat-6, que llevó al espacio varios satélites cubesat como el de Antel.
Durante los primeros días de agosto, los técnicos de Antel e Ingeniería perdieron contacto con el satélite, hasta que se lo reinició y la señal volvió a aparecer, afirmaron fuentes cercanas al proyecto.
El jueves 13 de noviembre, durante un acto de entrega de computadoras al Mercado Modelo, Cosse habló en rueda de prensa sobre la situación de AntelSat.
“El satélite está funcionando. Los módulos de energía son los más sensibles en el funcionamiento. En este momento el satélite está en el modo de recovery, está recargando las pilas, porque los técnicos han constatado que está funcionando a temperaturas más bajas que lo que suponíamos. Eso afecta a las baterías, lo cual hace que en determinados períodos el satélite se pone en forma de ‘no voy a contestar, voy a recargar mi energía’. Los técnicos también están viendo que cuando vuelva a tener comunicación con nosotros, ver si podemos modificar algo de los paneles solares para que pasen a funcionar en su punto óptimo de captación de energía”, explicó.
La jerarca también anunció que Antel evaluaba enviar al espacio su segundo AntelSat durante el 2015.
Diseño.
AntelSat es un cubesat de dos unidades: mide 20x10x10 centímetros. Cinco de sus caras están cubiertas por paneles solares negros que abastecen la batería. Adentro tiene varias placas paralelas y transversales, cada una con una función, cuatro transmisores de radio, dos receptores de radio, dos cámaras y un control. Las cámaras instaladas en el satélite pueden tomar fotografías de 5 megapixeles con una resolución de unos 80 metros por píxel. Cruzando imágenes infrarrojas con otras de color se obtiene información que tiene aplicaciones prácticas.
Los técnicos de Antel y la Facultad de Ingeniería preveían que los paneles del satélite estuvieran expuestos a temperaturas variables, de entre 80 ºC y –40 ºC.
La parte de “aviónica” del satélite, es decir los sistemas de energía, comunicación y todo lo que necesita para funcionar, la hizo la Facultad de Ingeniería. Y la “carga” o payload fue diseñada por Antel.
En las últimas semanas las autoridades de Antel apartaron del proyecto al equipo de la empresa estatal que estaba trabajando en el AntelSat, que quedó en manos de los técnicos que puso la Facultad de Ingeniería, dijeron a Búsqueda fuentes de la empresa. Se anunció a los funcionarios de Antel que serán llamados a intervenir en situaciones puntuales. Esa situación generó malestar entre los técnicos de Antel que trabajaron en el emprendimiento.
AntelSat 2.
Esta semana las autoridades de Antel dieron la autorización para iniciar la construcción de un segundo satélite, que corrija los errores técnicos que sufrió el primero. En este caso se prevé que su construcción esté toda a cargo de Antel, sin participación de la Facultad de Ingeniería, cuyos técnicos fueron contratados a término para el proyecto anterior.
Fuentes de Antel consultadas sobre el tema afirmaron que la mayoría del satélite será igual al que ya fue lanzado, aunque se corregirán los errores técnicos que fueron detectados. Sin embargo, no se descarta incluir otras prestaciones que definan las autoridades del organismo.
En diciembre llegarán al país técnicos de la empresa estadounidense Tyvak, que es la misma que participó del lanzamiento del primer AntelSat, para definir las posibilidades para enviar al espacio el nuevo satélite. Según las fuentes consultadas, en un principio se manejó la posibilidad de ponerlo en órbita en diciembre del 2015, aunque ahora hay expectativa de poder hacerlo en marzo.
