Buscando Purificación

Los trabajos más destacados fueron realizados por el pionero y visionario Héctor Arredondo primero y el historiador Aníbal Barrios Pintos algunos años después. Durante la última dictadura, que designó 1975 “Año de la Orientalidad”, los arqueólogos Francisco Oliveras, Gregorio Lafourcade y Antonio Taddei intentaron avanzar en el terreno, hasta que un día fueron llamados a las oficinas en Montevideo por el jefe de la División de Ejército III (norte del río Negro), general Boscan Hontou, y recibieron la orden de detener los trabajos. “El general Hontou nos dijo: ‘esto se acabó’ y no dio más explicaciones”, contó a Búsqueda el actual director del Museo Sin Fronteras de Rivera, Antonio Boero, entonces un joven participante en el proyecto.

Con esas hipótesis aún sin comprobar, la Comisión de Patrimonio a cuyo frente estaban Jorge de Arteaga y el arquitecto Nery González, en 2002 decidió contratar una investigación independiente a cargo de la Facultad de Humanidades. La inversión (unos 10.000 dólares) contó con el visto bueno del entonces ministro de Educación Antonio Mercader, convencido de que se necesitaba un respaldo científico más fuerte.

La decisión enfrentó a la Comisión por un lado y al entonces intendente de Paysandú Álvaro Lamas y al diputado colorado Félix Laviña por otro, que sospechaban que los funcionarios defendían al dueño de la estancia.

Estas tensiones, que atravesaron a todos los partidos, dieron como resultado que la ley que declara monumento histórico el lugar fue aprobada antes de saber qué iba a decir la investigación.

Aún así, los respetados historiadores Enrique Mena Segarra y Carlos Zubillaga avalaron el trabajo conducido por Frega y López Mazz, que confirmó que en la rinconada del río Uruguay y el arroyo Hervidero estaba emplazado el pequeño puerto militar desde el cual Artigas mandaba cueros y cebo para recibir a cambio armas y otros pertrechos.

Además de los estudios civiles intervino la Fuerza Aérea Uruguaya. El entonces comandante en jefe de la fuerza, Pedro Malaquín, se había formado en Alemania como ingeniero en fotografía aérea entre 1970 y 1972 y había realizado personalmente las fotos que, entre otras cosas, “descubrieron” las huellas de una batería para proteger la rinconada, que algunos desertores de Purificación habían descripto antes con lujo de detalles. Estas fotos, los estudios subacuáticos y el análisis de la caminería, sumados al estudio de los cimientos de la casa de la década de 1890, confrontados con los documentos, permitieron confirmar las hipótesis de partida, aunque luego poco se avanzó.

El coronel Ivho Acuña, con vasta experiencia en el Servicio Geográfico Militar, discrepa con las conclusiones de Frega, López Mazz y Malaquín, y se afilia a la teoría, más conveniente para los intereses de Gutiérrez Amaro, de que en realidad Purificación estaba al sur de la Meseta. La investigación realizada por Búsqueda, sin embargo, llegó a la conclusión de que en realidad Purificación fue un emplazamiento vasto en una franja de unos siete kilómetros desde el río Daymán hasta el arroyo Chapicuy. Para la arqueóloga Carmen Curbelo, las diferentes culturas que convivieron en el campamento explican que hayan estado a cierta distancia unos de otros. Además de los recientes de Frega y Ribeiro, existen trabajos de otros investigadores como Olof Blixen y Juan Rebella. En las próximas semanas, Editorial Fin de Siglo publicará “El enigma de Purificación”, un aporte de Leonardo Borges.