Cien años del Arma de Ingenieros

Hoy, cuando una de aquellas conmemora su aniversario número cien, aspiramos a través de estas líneas traer al presente algunos de los aspectos concernientes a su origen, así como hechos en que los ingenieros militares han tenido fuerte protagonismo en el quehacer histórico nacional.

Más contemporáneamente, los turbulentos comienzos del siglo XX con la plena vigencia de la Gran Guerra habrían de contribuir a estimular el ánimo de los órganos gubernamentales y con el asesoramiento de los mandos del ejército tomarían la decisión de acompañar esos tiempos, vigorizando las estructuras y organización de la institución armada. Pero aquí se hace imprescindible establecer con precisión que los sustentos enérgicos y objetivos sobre los que se terminó creando formalmente el Arma de Ingenieros en 1915 tuvieron su punto de partida y trascendieron políticamente por dos aspectos medulares: el primero, porque su creación no significaba erogación a las arcas del país, y el segundo por cuanto su necesaria formalización se evaluaba entonces como altamente redituable. Esto último terminaría sin duda demandándole al Arma un elevado compromiso de servicio futuro para con la república a través de una acción cívica comunitaria permanente.

La justificación de lo referido quedó registrada cuando el 20 de diciembre de 1915, el presidente de la República Dr. Feliciano Viera, firmaba el cúmplase de la ley aprobada días antes por la Asamblea General disponiendo la disolución de una unidad de Infantería para dar lugar a la creación del Primer Batallón de Ingenieros, hoy Batallón de Ingenieros de Combate Nº 1; mientras, las fundamentaciones del mensaje del Poder Ejecutivo habían expresado: “Las erogaciones que imponga el funcionamiento de esta nueva unidad estarán ampliamente recompensadas con los beneficios morales y materiales que el Cuerpo de Ingenieros militares ha de rendir al Ejército y al país”. Y con la certeza de ser “una especialización útil y absolutamente necesaria dentro de la organización científica de los ejércitos modernos”.

Este 20 de diciembre de 2015, cumplidas las diez décadas de esa formalidad legal, los que hemos tenido la satisfacción y privilegio de pertenecer a este cuerpo especializado del Ejército, recordamos aquellos argumentos respaldando la aprobación legislativa como el aserto de pensamientos lúcidos cuando más tarde las diferentes especialidades (zapadores, telegrafistas, pontoneros, ferrocarrileros) constituidas por el Arma, irían dando debida cuenta con su aplicación en el terreno de los hechos, principalmente a través de la innovación, casi siempre producto de recursos materiales exiguos.

Hoy, sus actividades en buena parte han hollado el territorio uruguayo a través de obras, servicios y realizaciones de diverso orden y envergadura, ya sea como actor principal o colaborador directo de organismos o entidades; incluso con empleos técnicos donde al Estado le costaba erogaciones superlativas o simplemente al ámbito privado no le interesaba encarar, ya fuere por riesgos imposibles de estimar a priori o por imponderables lapsos de tiempo demandantes.

A modo de síntesis ilustrativa de actuación en este centenario me permito citar algunos ejemplos: obras y desarrollo de forestación en Isla Gorriti (1923-1929); construcción de carreteras de Las Piedras-Colorado (1921), La Paz-Camino Mendoza (1922), San Carlos-Maldonado (1923) y San José-Mercedes (1926); trabajos en la construcción del Aeropuerto Internacional de Carrasco (1942) y de la Base Aeronaval de Laguna del Sauce (1944); armado de puente flotante en R21 sobre Arroyo de las Vacas (Carmelo, 1952); despliegue de varias unidades del Arma por inundaciones de 1959; construcción de puentes tipo Bailey, ferrocarrileros sobre río Queguay (1959) y arroyo Carpintería (Tacuarembó, 1985), y carreteros sobre río Santa Lucía (accesos a ciudad de Florida, 1962) y arroyo Cagancha en R11 (San José, 1964); obras diversas en R30 (Artigas, 1964); demolición de torres del aerocarril de Malvin (1973); montaje de estructura con material Bailey sobre R10 (por cruce de oleoducto a Boya Petrolera de José Ignacio, 1977); obras en ramal ferroviario Mercedes-Ombucito (1977); obras en Estadio Centenario (1980); armado de balsa flotante de 60 Ton para instalación de toma de agua en Río de la Plata (Juan Lacaze, 1984); ensamblado de infraestructuras para estrados papales (visitas de SS Juan Pablo II, 1987-88); trabajos para Planta de Biogas (Montevideo, 1988); repavimentación de R12 (Florida,1987); diseño y construcción en acuerdo con OSE de la primera Planta Potabilizadora Compacta y Transportable, más conocida como UPA (Carrasco, 1992); armado de puente flotante en barra del arroyo Maldonado (Maldonado, verano de 1995); obras en Aeropuerto de Paysandú (1998); demolición de depósitos en ANP (Montevideo, 1998); desmontaje, traslado y rearmado de chimenea (declarada patrimonio arquitectónico de la ciudad de Montevideo) en calle Paraguay (1997); demolición mediante voladura controlada del Centro del Espectáculo (Punta del Este, 2001); también oficiales, ya retirados del Arma tuvieron a su cargo la demolición del ex Cilindro Municipal (2014). A estas realizaciones —que no agotamos—  podemos agregar la participación del Arma en múltiples Misiones de Paz de ONU, en la Misión Antártica y, desde el inicio en 1982 integrando la MFO (Fuerza Multinacional de Paz en el Sinaí); misiones estas cumplidas a través de especialidades profesionales de combate y logísticas como el desminado humanitario, el buceo táctico y técnico, el abastecimiento de agua, el suministro de energía eléctrica, etc.

El pasado 3 de noviembre, y como parte de los actos conmemorativos, la Inspección del Arma de Ingenieros, con la presencia del comandante en jefe del Ejército, general de Ejército Guido Manini Ríos, y la presentación por parte de las historiadoras y profesoras señoras Ana Ribeiro y Marta Canessa, realizó el lanzamiento del libro “Historia del Arma de Ingenieros. 100 Años” en las instalaciones del Museo del Arma en la vieja Aduana de Oribe (declarada Monumento Histórico desde 1975 y concedida al Arma en custodia y condición modal como Museo desde 1987). En la publicación se ilustra buena parte de este primer centenario, donde no faltaron las citas a precursores, realizadores e ilustres ingenieros militares contemporáneos al período como han sido el general de División Roberto P. Riverós, el general, escritor y poeta Edgardo Ubaldo Genta, el coronel Orosmán B. Vázquez Ledesma, el coronel Rolando Laguarda Trías, el capitán e historiador Mariano Cortes Arteaga, entre otros.

Finalmente, terminamos estas líneas de contenido testimonial y propósitos conmemorativos con la segura tranquilidad de ánimo depositada en las actuales y futuras generaciones de ingenieros militares que, con firme sentimiento de pertenencia y elevado espíritu de cuerpo, experimentarán compromiso con el deber para continuar nutriendo las páginas de nuestra histórica ingeniería militar; así, la sociedad uruguaya, el Ejército Nacional y la República redoblarán la valoración e importancia de aquella visión legislativa de 1915.

Coronel Carlos O. Angelero