El alemán Martin Kaymer obtuvo el The Players Championship

En tanto, la combinación de una cancha espectacular diseñada por Pete Dye, que recibe en cada edición mayores elogios por los propios jugadores y una bolsa sideral en premios —este año repartió la friolera de U$S 10 millones— le dan a este campeonato una importancia prácticamente igual a la de uno de los cuatro Majors. Los propios protagonistas sostienen desde hace un buen tiempo que el mismo debería ser uno de los certámenes que conforman el Grand Slam de golf. La gran incógnita es cuál de los otros eventos debería ser reemplazado por el Players.

El difícil hoyo 17

Una vez más, el hoyo 17, el emblema de esta cancha, un corto par tres de apenas 130 yardas, con el green “isla” totalmente rodeado por agua, resultó este año una vez más clave en la dilucidación del Players Championship. Finalizado el hoyo 14, el torneo parecía cerrado en favor de Kaymer, con tres golpes de ventaja con cuatro hoyos por jugar. Pero en ese instante sonó la sirena suspendiendo temporariamente el juego por tormentas eléctricas. La espera fue de casi una hora y al reanudarse las acciones, el alemán en forma poco creíble, hizo doble bogey en ese hoyo abriendo las posibilidades a todos sus perseguidores. Jim Furyk había terminado con un score total de 12 golpes bajo el par y esperaba en uno de los salones del clubhouse. Kaymer necesitaba tres pares para ganar. Lo logró en el hoyo 16 y en el 17 tuvo toda la suerte del campeón, cuando la pelota tras su primer tiro con el sandwedge, dio un extraño pique en el green y comenzó a rodar hacia el agua. En forma increíble la pelota se detuvo en el pasto alto que bordea el green quedando detenida a pocos centímetros del hazard. Desde allí un mal tiro de recuperación pero un putt salvador desde aproximadamente seis metros le permitió salvar el par y llegar con uno de ventaja al 18. Finalmente otro par del alemán y una tarjeta de 71 golpes con la cual se aseguró el ansiado título además de un cheque por U$S 1,8 millones, de los diez que repartió el campeonato en premios.

Vale destacar la actuación formidable de Kaymer, quien logró la vanguardia del torneo ya en la primera jornada con una ronda de 63 golpes que le permitió igualar el récord del campo. No es fácil ganar a ese nivel, prueba de ello es que el alemán no lo hacía desde noviembre de 2011, sin embargo logró soportar la presión como líder al cabo de las cuatro rondas. Su actuación además le permitió ascender al puesto 27 del ranking mundial.

Más tarde, en la conferencia de prensa, Kaymer afirmaba: “siempre es difícil volver luego de una suspensión temporaria, esta vez fue casi de una hora, uno llega frío a ejecutar su golpe. El doble bogey en el 15 cambió por completo mi ritmo, por suerte pude cerrar con tres pares para ganar” concluyó el golfista alemán.

Presencia uruguaya

El presidente de la Asociación Uruguaya de Golf, Fernando Etcheverry, junto a Claudio Billig y Víctor Zerbino, presenciaron esta nueva edición del Players. Apenas regresado a nuestro país, Etcheverry formuló declaraciones a Búsqueda.

“El hecho que la Federación Sudamericana realice su congreso anual en forma simultánea al Players, nos llevó a concurrir a este torneo en los dos últimos años. Es un campeonato realmente espectacular, a mi entender, además de un evento deportivo donde juegan los mejores golfistas del mundo es también la gran fiesta anual de la ciudad de Pontevedra. Por ejemplo, la zona de práctica es muy accesible para el público, el cual puede colocarse a una corta distancia de los jugadores mientras practican. El hoyo 17 es un espectáculo aparte. La presión con que llegan los jugadores al tee es impresionante. Es un gran anfiteatro con pantallas gigantes donde el público puede observar todos los gestos y emociones de los golfistas. Es tal la importancia de ese primer tiro, que muchos de ellos, sin importar su posición, festejan con sus caddies cuando aciertan el green”.

En cuanto al trazado, Etcheverry afirmó que “por televisión es difícil poder apreciar los grandes movimientos que tienen los greens. Son como dos grandes plataformas, por lo cual si uno falla por el lado malo, es muy difícil hacer dos putts”.

Por otra parte, el presidente de la Asociación comentó que la ausencia de Tiger Woods a raíz de una operación es un tema común en las conversaciones de los aficionados al golf a todo nivel. “En realidad le está faltando en estos momentos una gran figura al PGA Tour, afirmó Etcheverry. McIlroy tuvo una baja importante, Mickelson se muestra totalmente errático, Bubba Watson no tuvo un buen torneo y a este chico Jordan Spieth, para mí, todavía le falta mucho para convertirse en ídolo, aunque jugar las tres primeras vueltas sin hacer un bogey como lo hizo, está mostrando su enorme potencial”.

Asimismo, Etcheverry destacó la presencia de Tim Finchem, comisionado del PGA Tour de Estados Unidos, en una reunión especialmente convocada por las autoridades del PGA Tour Latinoamérica. En dicho encuentro confirmó un total apoyo por parte del principal circuito del mundo, a la nueva gira latinoamericana dándole un respaldo mayor para los próximos años.