El aumento de impuestos fue la medida que menos incidió en la disminución del consumo de tabaco, según una investigación

Si bien “cada una” de las medidas políticas “tuvo un impacto significativo en la tasa” de dejar de fumar, “dominaron las políticas no relacionadas con los precios”, según un estudio de Jeffrey Harris, Ana Balsa y Patricia Triunfo, investigadores del Departamento de Economía de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República que buscaron responder a estas preguntas en el documento de trabajo titulado “Campaña antitabaco en Uruguay: Impacto en la decisión de dejar de fumar durante el embarazo y en el peso al nacer”.

Según la información del SIP, un registro nacional obligatorio que contiene datos de cada embarazo en Uruguay, la tasa de abandono en el tercer trimestre del período de gestación aumentó de 15% en 2007 a 42% en 2012.

En esos seis años el gobierno aplicó varias medidas para combatir el consumo de tabaco. En 2005, el MSP emitió el primer decreto con la limitación de espacio para fumadores. Al año siguiente se prohibió por completo fumar en espacios públicos cerrados y lugares de trabajo públicos y privados, y se obligó a incluir pictogramas en el 50% de la parte frontal y posterior de las cajas de cigarrillos. En 2008, el Parlamento aprobó una ley con la que profundizó la estrategia iniciada mediante decretos del Poder Ejecutivo y prohibió toda forma de publicidad y promoción de productos de tabaco, excepto en puntos de venta. Para el 2009 se prohibió a las empresas la comercialización de varias versiones de la misma marca, mientras que en 2010, 2012 y 2013 se modificaron las características de los pictogramas.

A partir del 2007 se le aplicó el IVA del 22% al tabaco y se le aumentó el Imesi en 2008, 2009 y 2010.

“En el análisis econométrico para datos individuales de casi 29.000 fumadoras embarazadas, encontramos que la campaña antitabaco, considerada en su conjunto, fue de gran responsabilidad” en el aumento de la “tasa de abandono” del cigarrillo, afirman los investigadores. “Sin embargo, encontramos que los aumentos de precios explican solo una pequeña proporción del aumento de la cesación de fumar durante el embarazo”.

Los académicos atribuyen la poca incidencia del aumento impositivo a “la reacción de la industria tabacalera”, la cual respondió “moderando sus precios”.

A su vez, los investigadores explican que los programas para dejar de fumar aplicados por el Fondo Nacional de Recursos tuvieron un “efecto significativo sobre la probabilidad de fumar”, pero su “relativa baja penetración” provocó que su impacto fuera escaso.

“Casi la totalidad del incremento observado en las tasas de abandono entre 2007 y 2012 puede explicarse por una serie de medidas nacionales antitabaco no asociadas al precio, incluidas las rondas rotativas de pictogramas con advertencias en los paquetes de cigarrillos, la prohibición de casi toda la publicidad del tabaco, y la restricción a una ‘única presentación’ por marca”, sostienen los investigadores. “En particular, esta última medida parece haber tenido el mayor impacto cuantitativo en las tasas de cesación. En base a nuestros resultados, la regla de ‘presentación única’ en combinación con la tercera ronda de pictogramas tuvo un impacto cuantitativo equivalente a un aumento de 168% en el precio real del cigarrillo”.

Al respecto de la “presentación única”, explican que “un fabricante que anteriormente comercializaba variedades de color rojo y oro de la misma marca tuvo que elegir entre ambas, enajenando así a uno u otro grupo de clientes leales”.

El estudio concluye que la combinación de la presentación única y la “tercera ronda de pictogramas” —medidas que se adoptaron en la misma fecha— “aumentó la tasa de abandono en 14,1 puntos porcentuales”. Esa cifra es “significativamente mayor que el estimado para la segunda ronda (7,9 puntos porcentuales), la prohibición de casi toda la publicidad (7,7 puntos porcentuales), la regla del 80% combinada con la cuarta ronda (2,9 puntos porcentuales) y la quinta ronda (3,1 puntos porcentuales)”.

Algunas de las medidas que tuvieron mayor impacto son las que provocaron que la multinacional Philip Morris iniciara un juicio millonario contra el Estado uruguayo. La tabacalera cuestiona a Uruguay, entre otras cosas, por el aumento de las advertencias en las cajitas de cigarrillos y la prohibición de nombrar las variantes de los productos de tabaco. En julio de 2013, el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias sobre Inversiones (Ciadi) aceptó el pedido de la compañía de analizar el caso.