El comercio exterior profundizó su caída al inicio de marzo

Alfie ha sostenido eso en sus columnas de opinión publicadas en el diario El País antes de ser designado al frente de la OPP, y lo reafirmó, ya en el cargo, el domingo 16 en el programa Séptimo día, de Canal 12.

Algunos indicadores más actuales sugieren que el débil desempeño de la economía siguió en el comienzo de 2020, antes y después del agravamiento de la crisis sanitaria global por el Covid-19. En ese contexto, las consultoras y analistas independientes vienen revisando hacia abajo sus estimaciones para el año.

La producción fabril se contrajo 3% en enero al comparar con el mismo mes de 2019, aunque la baja fue algo menor (–1,8%) si no se incluye a la refinación de petróleo que hace Ancap en su planta de La Teja, informó el viernes 13 el Instituto Nacional de Estadística. En consonancia con ese descenso en el volumen físico producido, las industrias redujeron 4,7% el personal ocupado y, todavía más, las horas trabajadas (7%).

El impacto del nuevo coronavirus (Covid-19) sobre el comercio exterior de Uruguay fue fuerte ya en febrero (–18,7%), sobre todo por los problemas logísticos y de demanda en China, su principal destino para las exportaciones. Datos aduaneros preliminares de las primeras semanas de marzo procesados por Búsqueda mostraron una severa retracción tanto en las importaciones como en las exportaciones totales, del orden de 34% y del 58%, respectivamente. En el caso del mercado chino, los envíos de mercaderías cayeron en torno a 66%.

PBI obsoleto

Alfie había escrito en El País que el PBI “está cayendo” a pesar de que el indicador “muestre leve alza”, ya que fue sostenido básicamente por el sector de las comunicaciones. Es que el Producto que informa el BCU toma el 2005 como año base para corregir el efecto de la inflación de precios, superando largamente los 10 años de actualización recomendados. Esa situación ha sido advertida con preocupación por algunos técnicos, aunque la discusión también entra en el terreno político: ¿hubo efectivamente 15 o 16 años de crecimiento económico continuo durante los gobiernos del Frente Amplio o fue una ficción estadística?

Es que mientras varios rubros de actividad estaban estancados o se contraían, las telecomunicaciones compensaban eso porque, si bien su producción creció de manera genuina, sus precios cayeron de forma significativa en los últimos años, pero son medidos con los del año base (2005). Dado eso, en las estadísticas se ocasiona una sobreponderación de ese sector.

El BCU prevé publicar próximamente la información de Cuentas Nacionales —que incluye el PBI y otros componentes de la oferta y la demanda— con 2012 como año base. El organismo entiende que esa actualización no alteraría el ciclo con tasas de crecimiento que, en las estadísticas, se observó año a año desde el 2003 (medido con el Producto de base en 2005). “Es la experiencia internacional que indica que un cambio de año base no reescribe la historia en términos de los grandes agregados y su evolución tendencial y cíclica”, señaló el Central cuando el año pasado Búsqueda le preguntó sobre el proceso de revisión estadística que lleva a cabo y su impacto en los datos. De todos modos, se cubrió: “Cabe destacar que hacer un pronóstico preciso de los resultados es complejo en tanto una revisión integral de las Cuentas Nacionales como la del Plan de Adecuación a Estándares no solo implica un cambio de los precios relativos considerados en las estimaciones a precios constantes, sino también mayor cobertura de fenómenos económicos no suficientemente captados en las mediciones anteriores, así como cambios metodológicos que producen modificaciones en las estructuras con aumento de la importancia de algunos productos y actividades y pérdida de peso en otros”.

Sobre la situación presente y el posible impacto en Uruguay del Covid-19, Alfie dijo en Canal 12: “Si el desarrollo del virus es muy fuerte, nos va a afectar muy fuerte económicamente”. Pero sin saber cómo evolucionará la enfermedad eso es algo difícil de prever por el momento, acotó.