El juego lento está paralizando al golf, le está quitando entusiasmo

El dirigente inglés, junto a tres asistentes, Shona McRae, Grant Moir y Keith Andrews, encabezaron y dirigieron una Escuela de Árbitros organizada por la Asociación Argentina de Golf en el Pilar Golf Club de Buenos Aires entre el miércoles 21 y el viernes 23 de marzo. En dicha escuela participaron delegados de asociaciones, federaciones y clubes de Argentina, México, Costa Rica, Guatemala, Venezuela, Perú, Chile, Paraguay y Uruguay. El Club de Golf del Uruguay estuvo representado en la oportunidad por su capitán Claudio Billig y el primer profesional del club, Eduardo Payovich.

Según Hilton, “buscamos además ratificar un concepto fundamental del golf y es el de jugar la pelota como está. Parece ser un concepto simple, pero es para nosotros la esencia del juego. Lamentablemente, en los últimos tiempos no se respeta como es debido, ya sea por las reglas de invierno, por el lie mejorado ante cualquier circunstancia. Si el jugador evita tocar la pelota que está en juego no sufrirá penalizaciones y no estará en problemas”.

Los cambios en las reglas se realizan solamente cuando son necesarios, porque se es consciente además de que todo cambio puede ocasionar otras alteraciones, ya sea en el reglamento como en el Libro de Decisiones.

British Open

Por su tradición, por su historia, por los grandes campeones, el British Open es para el R&A el gran torneo. Se trata, explicó Hilton, de una experiencia fabulosa que representa a una enorme cantidad de espectadores y una forma muy especial de cómo se vive este campeonato durante toda la semana. El Royal & Lytham, su próxima sede, es un campo muy antiguo del estilo links, con muchas bancas en su recorrido, varias de las cuales han sido relocalizadas buscando que entren en juego. Los tres hoyos finales son muy difíciles y el viento, como Ud. sabe, siempre juega un rol fundamental en cada edición del Open.

Es una cancha que nos ha dado a lo largo del tiempo grandes campeones y entre ellos mi homenaje a Severiano Ballesteros, quien a la edad de 22 años se quedó con el título en ese campo de juego.

“Tal es la importancia del British Open que ya casi pasó un año y sin embargo todos recordamos la fantástica actuación de Darren Clarke en Royal Saint George’s ganando su primer Open a los 42 años”, destacó.

Agilizar el juego

El juego lento está paralizando al golf, le está quitando gran parte de su encanto, comentó a Búsqueda el director del Comité de Reglas del R&A.

“Tenemos conciencia de que es un problema a nivel mundial, que puede estar causado por varias razones. Por ejemplo, que los profesionales demoren cuatro horas y media jugando en twosome puede considerarse verdadero disparate, porque el aficionado piensa que haciendo lo mismo ellos van a jugar mejor”.

“Otro punto es la longitud de las canchas de hoy en día. Ya superan las 7.200 yardas jugando para el campeonato y la realidad indica que un jugador promedio en un par tres de más de 150 yardas y con agua al frente directamente no puede alcanzar el green. Así entonces es que se dan las demoras en el campo. Creo que tenemos que ir a canchas más divertidas, o de lo contrario que tengan varios tees de salida para usar de acuerdo al nivel del jugador. Los tiempos en que vivimos hacen que cada vez sea más difícil para una persona disponer de cinco horas en la cancha y una más para los traslados, para poder jugar una vuelta de golf. Es es una verdadera locura”, resumió.

Como se ve, el juego lento es un tema complejo que tiene varias aristas. Estamos siguiendo con preocupación el cierre de un número importante de canchas de golf en Estados Unidos en los dos últimos años, algo que no ocurre en Europa donde sí hay una clara disminución de socios en los clubes, pero no de clausura de campos. Para nosotros el ritmo de juego es algo fundamental y en la dirección apuntada es que estamos buscando soluciones.

Golf olímpico

Hilton comentó que antes de viajar a Buenos Aires estuvo en San Pablo, Brasil, donde dictó un taller sobre las reglas y la marcación de las canchas. “Encontramos sinceramente un gran entusiasmo. Creemos que se está avanzando en el camino correcto”. Por ejemplo, añadió, ya se eligió el proyecto para construir la cancha y se determinó quién va a jugar. “De todos modos, Brasil tiene por delante un gran desafío primero con la Copa Mundial de Fútbol en 2014 y dos años después con los Juegos Olímpicos. Sabemos que contará con un gran apoyo de los diferentes circuitos de profesionales, como el PGA Tour y el European Tour”, comentó el entrevistado.

Por supuesto, añadió, que de parte del Royal & Ancient también habrá una importante colaboración. “Volveremos en dos años para otro curso donde capacitaremos a los marshalls, oficiales de reglas y voluntarios. El golf se juega una gran parada en el 2016. Está confirmado que estará presente en los Juegos del 2016 y del 2020, pero también sabemos que hay muchos deportes esperando para entrar en la familia olímpica; es por ello que el golf no puede fallar en Río de Janeiro”, resumió.

El avance tecnológico

El R&A y la USGA están en permanente contacto por este tema. También hay reuniones con los constructores, ya que no se quiere tomar ninguna medida sin consultar a todos los involucrados. No es intención detener el avance de la tecnología en el golf, pero tampoco queremos perder la esencia de este deporte. Tenemos gente muy capacitada actuando en el tema y sinceramente por el momento no creo que salga al mercado algún artículo que nos tome por sorpresa. “El reciente pedido de Tiger Woods de eliminar los putters largos ha tomado mucha prensa en los últimos días por tratarse de Tiger. Sin embargo, la realidad indica que desde el momento que un jugador ganó por primera vez un Major con uno de esos putters —Keegan Bradley en el PGA Championship del año pasado— los fabricantes han construido miles de ellos para colocarlos en todo el mundo, por lo cual por el momento no creo que sean prohibidos”, concluyó.