El mundo de ayer

Tras el banquete en Río de Janeiro, que funciona a modo de prólogo, la acción se traslada a Buenos Aires, más específicamente al Congreso del PEN Club Internacional, que reunió a 80 escritores de 50 países para debatir sobre “la posición del escritor en la sociedad” y el crecimiento del fascismo emergente en Europa. Se produce allí uno de los excelentes momentos del filme, que tiene varios, cuando se le pide a Zweig que realice una condena del régimen de Hitler. Él se niega y responde con solidez y altura acerca de lo que significa combatir el radicalismo con más radicalismo. Cuando se leen los nombres de otros autores perseguidos y exiliados, los asistentes se ponen de pie, gesto que a Zweig le parece patético, gratuito e inútil. Y siente tanta vergüenza que se tapa la cara. Llueven los flashes. Luego la prensa habló de lo terriblemente emocionado que se encontraba. Todo lo contrario: estaba asqueado: “Cada gesto de resistencia carente de riesgo o de impacto no es más que afán de protagonismo. Es solo una forma de arrogancia”.

Otro capítulo se desarrolla en Bahía, con Zweig y su segunda esposa, Lotte (Aenne Schwarz), viajando y dando conferencias. Y allí, una secuencia sublime, tragicómica, donde una banda local homenajea a su invitado ejecutando El Danubio Azul, de Strauss. La película también contempla su paso por Nueva York, donde se reúne con su primera esposa, por Petrópolis, donde se encuentra con el escritor Ernst Feder y su editor brasileño el día de su cumpleaños. Hay una escena sencilla, hermosa y conmovedora que se resume simplemente en el encuentro de Zweig con un perro. Lo que sucedió después es historia conocida. Schrader no carga las tintas y construye uno de los momentos más sobresalientes de este filme imprescindible.