El negocio de la vergüenza

Pero ¿y si además estuvieran abusando, lucrando con nuestra humillación?

La matemática estadounidense Cathy O’Neil, autora del ensayo Máquina de la vergüenza: ¿quién se beneficia en la nueva era de la humillación?, señala este sofisticado mecanismo para lucrar. Solo en Estados Unidos habría un gasto de US$ 40.000 millones en suplementos para la salud y para conservar la masculinidad o la feminidad. En los últimos 20 años la oferta se ha multiplicado 10 veces, y hoy hay unos 50.000 productos para evitar que pasemos vergüenza con nuestra fealdad, con nuestras enfermedades, con nuestros olores o vejez, todos aspectos que terminamos odiando en nosotros mismos.

Se sabe que el del sobrepeso es de los negocios más redituables que utiliza la vergüenza: dietas, pastillas, cremas adelgazantes, alimentos milagrosos, gimnasios, cirugías. En Estados Unidos mueve US$ 72.000 millones anuales, y para no solucionar nada: hay más de 100 millones de estadounidenses a dieta y la tasa de obesidad se sitúa en el 42 % de la población. Lo mismo se puede decir de la inmensa ganancia que genera la vejez y sus presuntos paliativos.

Aunque el sobrepeso puede ser algo que va y viene a lo largo de la vida, el envejecimiento es un camino sin vuelta atrás y, para O’Neil, el hecho de haberlo transformado en algo vergonzoso sería una forma de autodesprecio: odiamos aquello en lo que nos convertiremos. La empresa Quincy Bioscience, creadora del medicamento Prevagen, recurrió a la humillación en su marketing de venta de pastillas, que supuestamente evitaban las pérdidas de memoria o hacían recuperar la agilidad mental. Su eslogan era: “Prevagen le devolverá la proteína perdida para que pueda recuperar su dignidad”. En los spots de televisión se mostraba a ancianos avergonzados por no recordar nombres o datos.

De más está decir que nada de esto es gratis desde el punto de vista de la salud mental y que toda esa publicidad que nos culpa por ser gordos o viejos o feos hace mella tanto en los individuos como en la sociedad. O’Neil pone el ejemplo de su propia experiencia, una adolescente gorda que evitaba ir al gimnasio porque le daba vergüenza mostrar su cuerpo y, como no se ejercitaba, seguía subiendo de peso. Las personas sufren consecuencias psicológicas que pueden pasar desapercibidas para su entorno, pero que marcan su personalidad, denuncia la autora. “Así es como la vergüenza coloniza nuestras vidas”.

Otro tipo de vergüenza o la misma es la que permitió a una empresa humillar y transferir la culpa a quienes ha perjudicado. El Oxycontin, un opiáceo para el dolor crónico creado por la compañía farmacéutica Purdue Pharma, logró la aprobación del gobierno de Estados Unidos a pesar de las señales de alarma sobre el potencial adictivo de su medicamento. Así produjo millones en beneficios y también millones de adictos. Sin embargo, su presidente, Richard Sackler, dijo que quienes se volvían adictos al Oxycontin eran “débiles y criminales”, y acusó a quienes lo consumían de ser “personas sin fuerza de voluntad ni espíritu de sacrificio”. Respecto a su propia codicia, violín en bolsa.

Tal vez ya sea el momento de cambiar las percepciones sobre lo que somos, de dimensionar la inutilidad o hasta lo patológico de odiar nuestra propia forma de ser. Es hora de pensar que no son los rollos de grasa ni las arrugas de los ojos ni una nariz torcida lo que debería quitarnos el sueño, sino el abuso, los mecanismos perversos que nos culpabilizan por exhibirlos. Llevo una vida escuchando hablar sobre la importancia de aceptarse a sí mismo y no hemos avanzado ni un centímetro en esa dirección: la máquina de humillar sigue pasándonos por encima, haciéndonos sentir pudor de ser quienes somos. Y así será mientras no tomemos conciencia de que la vergüenza es una herramienta que nos manipula para generar beneficios económicos, políticos y sociales, mientras no tomemos conciencia de que los que hoy nos quieren vender el extintor son los mismos que incendiaron la pradera.