El regreso de la banda de cacahuetes

Schulz nació en Minnesota en 1922 y fue un adolescente tímido e introvertido que con los años sacaría provecho de su aislamiento. Al final de su carrera había dibujado nada menos que 17.897 tiras. A partir del 2 de octubre de 1950, a través de un contrato con la United Features Syndicate, empezó a publicar en siete periódicos estadounidenses, un hito que marcó el inicio del éxito.

La estructura es bien básica. Son cuatro cuadritos. Muchas veces el escenario es el jardín y Snoopy suele ser el protagonista de la acción. En general no aparecen todos los personajes juntos. Cada uno tiene una forma de ser que los identifica.

En las tiras se describen con ternura situaciones cotidianas con escaso texto. Raramente aparece la presencia de algún adulto. Charlie Brown, el dueño de Snoopy, tiene seis años y es parecido a su creador: tímido y con un padre barbero, como el de Schulz. Junto a él están Linus, de cuatro años, siempre con su sabanita pegada a la cara; su hermana menor, la egoísta Sally, de tres años, y la prepotente Lucy van Pelt, de cinco, además de Schoreder, catcher de béisbol que toca muy bien un piano de juguete.

El argumento puede ser el de un observador inocente. Como en una tira de Snoopy: el regreso, donde el perrito mira algo en el césped y dice: “Ese pequeño insecto vive en su mundo”. Se mueve y sigue mirando: “Ignora todo lo que son los estudios medioambientales, las huelgas, los problemas agrícolas, los cuidados médicos, la educación o el impuesto sobre la renta”. Se va trotando y agrega: “Solo se preocupa de alimentarse y de tirar para adelante...”. Y remata, ya tumbado sobre su casucha roja: “Ese es el secreto: ¡reducir las preocupaciones al mínimo!”.

Hasta su retiro, Schulz hizo todo el trabajo solo. Cuando ya estaba muy enfermo (tenía Parkinson, cáncer de colon y sufrió un infarto), en 1999 decidió dejar de hacer Peanuts. Horas después de morir de otro infarto, a los 77 años, apareció un último cuadrito donde se despedía, emocionado. Allí estaba Snoopy sentado frente a una máquina de escribir, y se leía: “Queridos amigos, he tenido la suerte de dibujar a Charlie Brown y sus amigos durante casi cincuenta años. Eso ha significado la realización de mis ambiciones de niño. Desgraciadamente, ya no estoy en condiciones de mantener el ritmo que impone una tira cómica diaria, así que anuncio mi retirada. Durante todos estos años no he sentido sino agradecimiento por la lealtad de nuestros directores y por el apoyo y el cariño maravilloso que me han hecho llegar los seguidores de esta tira cómica. Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy... ¡Cómo podré olvidarlos!”.

Desde 1996 Schulz tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y le pusieron su nombre al aeropuerto del condado de Sonoma. Durante 2007, 2008 y 2009 figuró en una lista de las diez personalidades fallecidas con mayores ingresos en esos años, con ganancias entre 33 y 35 millones de dólares.

Sus dibujos son íconos de peso en su país, al punto de que el beagle blanco es la mascota de la agencia espacial NASA, que entrega los Premios Snoopy a los empleados que ayudan a mejorar la seguridad o les va bien en una misión espacial. Dicha agencia también bautizó como “Charlie Brown” al módulo de mando del Apolo 10 y de “Snoopy” al módulo lunar.