—¿Cómo definiría la realidad del negocio ganadero en esta coyuntura?
Uruguay está, lamentablemente, metido en un negocio ganadero que tiene un excelente precio de exportación, pero que no está reflejado en un buen valor del precio del novillo gordo. Esto hace que no crezcamos en la producción, y tiene diferentes causas. Una de ellas es el manejo que se hace del precio del ganado gordo, que provoca que los productores terminemos concluyendo que es mejor negocio producir poco para que valga más que producir mucho para que valga menos.
Cuando Uruguay estaba inmerso en una agricultura que empujaba, con valores de las soja a U$S 500, el negocio ganadero estaba en una situación parecida, pero la agricultura era un motor muy importante y terminaba de alguna manera indirectamente subsidiando al negocio ganadero.
Un ejemplo práctico es el hecho de que un campo en un buen lugar podía arrendarse a U$S 300 o U$S 400 por ha, y el arrendatario estaba dispuesto a pagar una renta cara para mantenerse en el negocio ganadero. En definitiva, no era un negocio genuino ganadero, sino una especie de subsidio encubierto del negocio agrícola. Pero también eso se terminó. Ahora estamos frente a una nueva ganadería, y tenemos que ver cómo hacemos negocios con este nuevo escenario determinado por un valor de los commodities que parece que se va a mantener en estos niveles, un precio de la tierra que todavía es alto, un precio de la carne con buen posicionamiento en el exterior, pero que no se traduce en un buen valor del precio del novillo gordo.
En este nuevo escenario, si no cambia nada desde el punto de vista de la estructura, creo que el negocio se va a hacer de la mano de una disminución del precio relativo de la reposición, y quienes van a salir más perjudicados de esta nueva situación son los que producen terneros, los criadores, que tuvieron muchos años cuando su precio relativo fue muy bueno con respecto al precio del novillo gordo. Pero ahora, fruto de esta nueva situación, de un stock creciente y de que las áreas dedicadas a la ganadería son menores a lo que eran y con dos meses previos al invierno sin llover, da la sensación de que la ecuación se va a terminar ajustando para ese lado. ¿Es bueno para el país? No, pero es la realidad.
Año fantástico
—De acuerdo con cómo describe el panorama, con precios de los granos bajos y reposición barata, ¿podría indicar que puede ser un año favorable para el negocio de los feedlots?
Todo parece indicar que este es un año fantástico para dar de comer al ganado, tanto en un corral de engorde o una suplementación a campo, y que Uruguay va a terminar ganado gordo en base a esto, ya que en estos dos meses que no llovió, lo que son verdeos o praderas, o no nacieron, o nacieron y se murieron, o no han venido.
Con el precio de los granos baratos y el de la reposición a la baja, daría para pensar que debería ser un año en que los corrales de engorde se llenasen y la suplementación aumentase, pero puede no pasar eso si el precio del ganado gordo futuro no está dentro de los niveles que nosotros esperamos.
La coyuntura para los corrales es buena, pero hay que ver cómo se comporta el precio final en los arreglos que se hagan a futuro. Particularmente en Aupcin estamos vendidos hasta junio. De julio en adelante tenemos que negociar, pero concuerdo con que las dos bases, precio de reposición y comida, de alguna manera tienden a favorecer la ecuación. También reitero que el precio de la reposición del ganado para cuota no va de la mano del precio de reposición de las otras categorías. Normalmente cotiza más caro. En la tabla de la ACG, la cotización del novillo para cuota 481 es superior a la del mismo novillo que no tiene ese destino.
Tiene que ser un animal que por edad y por peso podamos terminarlo de acuerdo con las exigencias. Tenemos 4 exigencias básicas: provenir de un corral habilitado, tiene que ser un animal que a la faena tenga menos de 30 meses, recibir durante 100 días una dieta especial de alta concentración energética, y depende del negocio que tenga cada empresa, el peso final de ese producto, que puede ser un novillo de 500 kg, de 550 kg o de 380 kg.
Estas características te condicionan sobre la reposición que se debe comprar para llegar en tiempo y forma con el producto final, y no todos los novillos tienen las condiciones para eso.
—¿Qué expectativas tienen para la negociación del precio en el próximo cuatrimestre?
En los últimos tres o cuatro meses el mundo ha tenido un sacudón, después de la caída del precio del petróleo, que ha repercutido en la carne. No tanto como en otros rubros, pero repercutió y particularmente en Europa. Hay una devaluación importante del euro y por lo tanto el precio de lo que les exportamos, ya sea Hilton o 481, ha bajado en dólares y eso va a terminar traduciéndose en los precios de los ganados para la cuota en el futuro. ¿Cuánto? No lo sé, pero va a repercutir.
Nosotros no hablamos de precios, pero de acuerdo con la información disponible en Inac, hay de U$S 4 y más, aunque para adelante pienso que puede haber un cambio. También es cierto que todo esto es muy dinámico. Europa tocó un piso, pero está rebotando y hoy hay una mejor posibilidad de venta de Hilton y 481 de lo que había hace un mes.
Nosotros vamos a negociar precios futuros con la industria, así funciona Aupcin. Sabemos que el valor a lo que se está exportando es menor. ¿Cuánto menos se puede llegar a negociar o en qué rango de precios? Es un tema que todavía tenemos que discutir. Hoy diría que debería ser menor, pero para adelante habrá que ver.
También se pueden negociar precios a futuro por fuera de la cuota 481 y nosotros lo hemos hecho y es lo que yo aconsejo hacer. Yo creo que es bastante arriesgado encerrar un novillo sin estar negociado previamente. Porque la plata que se invierte en un novillo encerrado en un corral de engorde es mucha. Estamos hablando de alrededor de U$S 300 cada cien días por animal.
—¿Cuál cree que es el potencial de encierro que hay hoy en el país?
Uruguay tiene una potencialidad, solo en los corrales de engorde registrados y habilitados, de engordar más de 500.000 cabezas. Si eso no se aprovecha o no se utiliza es porque el productor, o el empresario, no ve oportunidad de negocio. Si no, fácilmente Uruguay podría terminar mucho volumen encerrando en corrales de engorde. Y si miramos este momento y la situación de los precios de los granos, sería fantástica una complementariedad entre la agricultura y la ganadería. Uruguay no es un país de los que tienen las mejores condiciones agrícolas, pero está cada vez mejor reconocido a escala internacional desde el punto de vista ganadero. Por lo tanto, pensar que el precio de la carne se desplome, no lo veo, y entonces convertir la agricultura en carne es una oportunidad fantástica.
Lo que puede afectar todo esto, y creo que es algo positivo para los productores, es la exportación de ganado en pie, que va a operar mucho porque el precio es barato. Les sirve a los productores, les genera un piso, o les generaba, porque los exportadores ahora se están dando cuenta de que no les conviene marcar ese piso.
Espero que este gobierno trabaje y fomente la exportación en pie, porque es una salida y una alternativa para el valor del ternero.
—¿Es viable comercialmente la explotación de un feedlot sin la cuota 481?
Este año sí. Va a haber muchas oportunidades, porque parecería ser que la escasez de ganado en invierno va a ser importante y creo que ahí hay una oportunidad de valorización flaco/gordo solo por el incremento natural que pueda tener el ganado en invierno por escasez. Es probable que el precio en tres o cuatro meses sea mayor al actual, y ahí va a haber una oportunidad. De todas maneras, no encerraría ningún novillo que no tenga previamente un valor negociado. Pero creo que la industria, que sabe mucho más que yo sobre lo que va a pasar, sabe que la escasez de ganado va a ser importante.
Encierro de frigoríficos
—¿Cómo inciden en el mercado los frigoríficos que tienen sus propios encierros?
Yo diría que son unos protagonistas muy importantes en el engorde de ganado a corral. De hecho, son los que cuando estaban trabajando a pleno, que no es el caso de hoy, generaron un incremento del precio relativo de la reposición y básicamente el de la cuota. Hicieron que los corrales de engorde de los productores se achicaran porque ellos tenían oportunidad de negocios y podían pagar más la reposición que nosotros; entonces el engorde de ganado a corral no creció tanto. Lo que pasó fue que muchos productores dejaron de encerrar y empezaron a vender la reposición a los frigoríficos, que a su vez estaban dispuestos a pagar un valor relativo de la reposición mayor que nosotros. Por lo tanto, hay muchos que critican los corrales de engorde de la industria frigorífica, y yo creo que hasta hoy a los productores les han hecho un bien fantástico, porque les pagaron un precio por la reposición que los productores no estaríamos en condiciones de pagar, o porque no queremos tomar el riesgo o porque no sabemos del mercado como sabe la industria.
Que la industria frigorífica deje de tener corrales de engorde, para el precio de la reposición y particularmente de la cuota 481, va a ser algo que los productores van a extrañar.
Las empresas que nos dedicamos a esto quizás veamos una oportunidad de negocios, pero los productores lo van a extrañar. Creo que la industria frigorífica se dio cuenta de que en los corrales de engorde, ellos competían por la reposición. Cuando ellos querían llenar sus corrales de engorde, salían y compraban reposición, mientras que en el ganado gordo actúan completamente distinto.
Hoy, la industria está operando poco con sus corrales y si bien no quiere decir que no pueda volver a cambiar, diría que se dieron cuenta que operándolos no tienen la misma efectividad que tienen en el manejo industrial.
—Los productores medianos y chicos no tienen la opción de negociar en bloque como los feedlots o los grandes invernadores, y por tanto son mucho más vulnerables. ¿Cómo cree que podría resolverse esto?
La diferencia de los negocios para cuota 481, que a mi entender es un ejemplo de negociación que ha venido para cambiar el sistema positivamente, es que el frigorífico también tiene posibilidad de venderse. Entonces, como son tantos cortes que integran la cuota, el margen de error que tienen vendiéndose en la tonelada a exportar es mucho menor que en otros negocios. En la cuota está todo mucho más sistematizado, la industria sabe perfectamente cuándo se le va a entregar el ganado, qué cantidad y qué volumen, y eso es seguro que no va a fallar. En el negocio del feedlot, y de la cuota en particular, no puede fallar ninguna de las dos partes, ni el productor que entrega el ganado, ni el frigorífico que lo recibe. Y también nos genera compromiso en la exportación. Nos ha pasado a veces que nos han cambiado embarques porque se tranca un buque, y nosotros lo entendemos, y lo cambiamos y no pasa nada. Pero esa relación madura surge de este tipo de contratos, y creo que es lo que debería existir.
Para mí la respuesta a que Uruguay crezca en la ganadería es que existan instrumentos de manejo del mercado que den certeza a las partes. Y no es solo una responsabilidad de la industria. Digo que se genere un mercado que permita esto. Tecnología existe, la información está y potencial tenemos.
—¿Qué valoración hace del nuevo índice de referencia que comenzó a publicar Inac para el precio del novillo y la vaca?
Creo que todo aquello que genere información contribuye a la negociación. No va a ser la solución al tema tan mentado y público de la diferencia entre productores e industria, pero creo que genera información y por lo menos el productor sabe cuál sería el precio que en función de las relaciones históricas debería recibir por su novillo. Y si no lo recibe hoy, es porque alguna parte está recibiendo un ingreso superior al promedio. Si mañana eso va para el otro lado tendrá eso o no su compensación, pero por lo menos existe la información. Y depende del momento del año, de la oferta y del poder de los productores que ese precio esté por encima o por debajo. Pero vuelvo a decirlo: es bueno que aparezca información.
