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Aunque los sobres ya se abrieron y el gobierno comenzó la tarea de preseleccionar a las empresas interesadas en plantar marihuana en Uruguay, los oferentes aún tienen dudas sobre algunos aspectos del proyecto. Cómo se distribuirá la droga en las farmacias, cómo se empaquetará y a qué precio se venderá la marihuana al público son algunos de los aspectos sobre los que los inversores esperan una mayor definición por parte del Instituto de Regulación y Control del Cannabis (Ircca).
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El jueves 28 el Ircca anunció que 22 empresas —uruguayas y extranjeras— están interesadas en participar de la plantación de marihuana en el departamento de San José, con destino a la venta en farmacias. Si bien el gobierno había anunciado que entregaría cinco licencias de producción (para cultivar 10 hectáreas), en esta etapa inicial el número se redujo a tres habilitaciones, con un máximo de seis toneladas de producción en total. El instituto preseleccionará a 20 empresas, con las cuales se entrevistará para luego elaborar el llamado a licitación final.
“El proyecto no está cerrado porque hay cosas que no están claras”, dijo a Búsqueda Gastón Rodríguez, representante de uno de los grupos de inversores uruguayos interesados en cultivar marihuana con fines recreativos. “La inversión inicial depende de factores que el Ircca aún no reveló, como el costo del gramo, la distribución, cómo se realizará la seguridad en el predio e incluso el abastecimiento”, agregó.
Rodríguez, ingeniero industrial, empresario y académico, representa a un grupo de capitales nacionales que trabaja hace un año y medio en este proyecto.
“Nuestra ecuación involucra diferentes escenarios en función de lo que se defina como costo del gramo. Pero no es un proyecto con grandes ganancias. Es un negocio nuevo que promete un desarrollo industrial importante. Puede tratarse de una industria incipiente en función de los derivados que se puedan sacar”, señaló, refiriéndose a las posibilidades de plantar marihuana con fines medicinales o de extraer cáñamo.
Si bien prefirió no dar detalles del plan de trabajo, Rodríguez dijo que se trata de una inversión inicial menor a U$S 5 millones. Los oferentes que accedieron a dialogar con Búsqueda invertirán entre U$S 1 millón y U$S 1,5 millones. De acuerdo a las bases presentadas por el gobierno, la producción del cannabis debe ser intensiva, en invernáculos, con seguridad dentro del predio las 24 horas y recintos separados para cada etapa del cultivo que, además, deberá hacerse siguiendo ciertos requisitos técnicos. Las empresas deben empaquetar la droga en paquetes de entre cinco y 10 gramos, y distribuirla cada 15 días en las farmacias.
Incógnitas del “nuevo commodity”.
“Todavía no sabemos qué variedades serán, ni la rentabilidad, porque no se dio el precio por gramo. Estamos pensando en varios escenarios, pero algunos inversores no entrarían si el precio fuera menor a U$S 0,60 el gramo. Y se pueden cambiar por otros que sí estarían interesados”, estimó el consultor empresarial Rafael Rügnitz, quien representa a otro de los interesados uruguayos.
Estos oferentes plantarían entre 500 y 800 plantas de marihuana en ocho cosechas anuales, produciendo un promedio de 250 gramos de cannabis por planta. Además de un ingeniero agrónomo (obligatorio), el grupo estima que se empleará a unas 30 personas y se sumarán otras 20 en cada cosecha.
“Estamos de acuerdo en que el Estado participe de las utilidades. Y calculamos que rondarán entre U$S 300.000 y U$S 350.000 al año, como se ha dicho. El pliego es muy exigente y estamos estudiando el negocio medicinal, haciendo contactos con el exterior para ver qué hacer con este nuevo commodity”, señaló el representante.
La ganancia que se saque dependerá, también, del margen de utilidades con el que se queden las farmacias. Algunos oferentes se preguntan si se marcará a la marihuana con el 30% que suelen tener los medicamentos.
El grupo estima que la construcción de los invernáculos demandará al menos dos meses, por lo que a fines de febrero podría estar la primera cosecha. Si bien el gobierno había anunciado que la venta en las farmacias comenzaría a fines de este año, la fecha fue corrida para inicios de 2015.
El grupo que representa Rügnitz proyecta que la marihuana la distribuya una empresa de transporte de valores, para darle seguridad a la operación. Otras empresas prevén realizarlo por su cuenta, instalando herramientas de seguimiento como GPS o guardias de seguridad dentro de los camiones.
Otra de las dudas de los oferentes es cómo será el empaquetamiento de la droga, ya que algunas empresas extranjeras pensaban realizarla en sachets con atmósferas propias —para preservar mejor la flor—. En el pliego se establece el empaquetamiento al vacío.
“Nosotros no vamos a insistir con esto porque entendemos que se apunta a resolver un problema de consumo en los sectores medio y medio-bajo de la población. El empaquetamiento en sachets daría un nicho de mercado y, si se vendiera a menos de U$S 1 el gramo, esos inversores se saldrían. Empaquetar al vacío permite un margen mayor” al fijar el precio de la droga, explicó Rügnitz.
Con experiencia.
Algunos de los grupos que se presentaron a la licitación ya tienen conocimientos en el manejo de este nuevo producto. Fuentes que representan a inversores de Estados Unidos y Canadá dijeron a Búsqueda que sus clientes ya tienen experiencia en la producción y comercialización de marihuana, tras la legalización de su consumo en los estados de Colorado y Washington.
“Desde febrero estamos trabajando en este proyecto. Viajamos a Uruguay varias veces y tomamos muestras, con la aprobación del Ircca, de las variedades de marihuana que existen en el país. Estamos creando una biblioteca genética con estas muestras, donadas por algunas personas, para ver cómo la planta se ha adaptado a las condiciones del clima uruguayo”, dijeron las fuentes.
Con este fin, ese grupo inversor contrató a abogados y contadores uruguayos y, a largo plazo, considera participar también de la plantación de marihuana medicinal y cáñamo. Estiman que se necesitarán 12 semanas para cosechar la planta, planean realizar un seguimiento de la distribución (con drones, GPS o camiones con compuertas automáticas, por ejemplo), y estiman que contratarán a 30 personas.
Las fuentes aclararon que los tiempos de cosecha aún son estimativos, ya que se desconocen las variedades de la planta que el Ircca permitirá cultivar, y señalaron que la inversión en seguridad también es una “incógnita muy grande”. “Va a depender mucho del precio que ponga el gobierno (al gramo de marihuana) si la inversión tiene o no sentido”, concluyeron.
