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En 1985, cuando nació el Índice de Precios al Consumo de Búsqueda (IPCB), la inflación en Uruguay superaba el 80% anual y en 1990 llegó a guarismos de tres dígitos. Entonces, el alza de precios minoristas era una preocupación para el ciudadano común, que vive de su salario y ve cómo la inflación le quita poder adquisitivo. También lo era para los empresarios y los inversores, porque un escenario de incertidumbre de precios distorsiona la planificación de los negocios y los cálculos de retornos.
El IPCB era relevado para medir la variación de precios en Montevideo cada 10 días, quincenalmente y al completarse cada mes. En épocas de inflación acelerada, constituía información sumamente útil para proyectar tendencias.
Afortunadamente, en las décadas posteriores Uruguay se habituó a tener niveles inflacionarios mucho menores, que en tiempos recientes rondaron el 8% —salvo por el empuje de precios que se dio a escala mundial durante la pandemia—, hasta llegar a los registros actuales del orden del 4%. Es probable que en el corto plazo la tasa de 12 meses suba un poco, pero no es descabellado sostener que el país logró erradicar lo peor de esta enfermedad —cuyas nefastas consecuencias pueden verse nítidamente en la Argentina de hoy— y que convivirá en el futuro cercano con niveles de inflación relativamente bajos, un dato muy positivo para el funcionamiento de la economía uruguaya. Pero, a tenerlo claro, el país no está inmunizado frente al fenómeno de la inflación: alcanza por ejemplo con que el gasto público vuelva a descontrolarse o que los ajustes salariales sean incrementados más allá de lo razonable para volver a padecerla.
Es en este marco de mayor estabilidad que Búsqueda decidió discontinuar la publicación del IPCB y de su Canasta Familiar asociada, en este caso publicada por primera vez en febrero de 1989. Su construcción, el relevamiento de datos y el cálculo fue llevado adelante todos estos años con la participación directa del economista Juan Carlos Protasi —exdirector general de la Dirección de Estadísticas y Censos (el actual Instituto Nacional de Estadística)—, un muy talentoso profesional a quien Búsqueda agradece especialmente su aporte. A lo largo de su historia y hasta el presente, el IPCB ha permitido estimar con una precisión razonable las tendencias del IPC elaborado por el INE, al haberse ido actualizando en cuanto a los artículos de la canasta y sus respectivas ponderaciones de acuerdo con la información oficial y con la aparición de nuevos bienes y servicios en el mercado. En todos estos años, en particular cuando las variaciones eran más significativas, tanto el índice como la Canasta Familiar han sido herramientas útiles para nuestros lectores. De aquí en más intentaremos seguir ofreciéndoles indicadores similares siempre con la idea de que accedan a la información más completa para adoptar las mejores decisiones. Esa es nuestra gran motivación y nuestra obsesión es cumplirla de la mejor manera posible, adaptándonos a los tiempos actuales.
Los avances en materia de control de la inflación todavía precisan ser consolidados de forma estructural, para evitar retrocesos. Los dirigentes políticos que aspiran a integrar gobiernos a partir de marzo de 2025 deberían tener en cuenta esto y considerar una agenda que, entre otros aspectos, ponga en cuestión algunos mecanismos de indexación vigentes en la economía o una mayor independencia del Banco Central del poder político para llevar adelante la gestión de la política monetaria. Veremos en esta próxima campaña electoral si el sistema político se propone actuar en esta dirección o desaprovecha esta oportunidad histórica.
