Las lecciones de la historia

El conflicto en Europa tiene profundas implicancias para el comercio de granos. En lo inmediato, el mundo ve con horror cómo el 30% del volumen exportable internacional de esos productos tiene un futuro más que incierto. O bien porque los pobres ucranianos no están pensando en sembrar sus cultivos, sino que están concentrados en cómo defenderse lo mejor posible del invasor ruso, o bien porque todo aquel que compraba algo de Rusia lo está pensando dos veces. El mercado del trigo está congelado y presa del pánico. Pasa lo mismo con la energía: los precios del crudo están volando. La lista de materias primas que se volvieron “locas” crece día a día.

Europa y Estados Unidos no tienen la capacidad como exportadores de trigo de suplir el vacío por la falta de producción de los que hoy están en guerra. Y la respuesta productiva, si llega, no verá el mercado antes de julio, por lo que nos vamos a tener que acostumbrar a vivir con valores altos y muy volátiles por un buen tiempo. El lector podrá pensar que estamos frente a un escenario maravilloso de precios que seguramente impulsará las siembras en Uruguay. La respuesta es que posiblemente sí, pero hay otros riesgos en el horizonte.

La zona en conflicto es también productora de energía y exportadora neta de fertilizantes. En cuanto a la energía, el crudo también está desbocado y seguramente eso nos ponga a sufrir con los costos de los fletes y de los combustibles en Uruguay. Y no solo eso, los fertilizantes pasan por la misma situación: difícil conseguir y más complicado aún asegurar un precio y un volumen. No son temas menores porque, a pesar de los precios históricamente altos, el dilema para el agricultor uruguayo no es lo que valen hoy los granos, sino la capacidad de los productores locales de captar estos valores.

Hay algunos agricultores que, atentos a la volatilidad del mercado, apuestan a esperar, e incluso alguno llega a plantear que si le va bien con la cosecha de verano, está dispuesto a “dejar pasar” el invierno con una producción mínima, para no arriesgar el patrimonio o su capacidad productiva futura. La progresión que han tenido los costos genera miedo.

La tentación de jugarse a un aumento de producción en invierno es grande. Reconozco que los precios son muy tentadores. Pero la conducta de ese agricultor que duda es también una evolución en un sector agrícola que en el pasado pagó con sangre el crecer a expensas de plantar cuando las cosas valían mucho y no se logró “asegurar” ese resultado productivo. Como dice un conocido referente del sector agrícola: la agricultura es gestionar riesgos. El escenario macroeconómico nos plantea desafíos: una inflación que seguramente acuse el golpe de esta locura de precios y provoque una reacción de los bancos centrales del mundo. Lo que sí es cierto es que una guerra del otro lado del mundo tendrá consecuencias directas en nuestras vidas en el futuro por venir.

(*) El autor es ingeniero agrónomo (Dr.), asesor privado y profesor de Agronegocios en la Universidad ORT.