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Llamado para hacer trasplantes de pulmón en Uruguay lleva nueve meses sin resolución
La operación se suele hacer en Argentina pero la crisis redujo al mínimo las intervenciones; la lista de pacientes uruguayos en espera crece y la mortalidad local es el triple de la media mundial
El 7 de agosto de 2023, un joven uruguayo de 18 años recibió un trasplante de pulmón. Fue en la Fundación Favaloro de Buenos Aires, donde desde 2003 se realizan estas operaciones financiadas por el Fondo Nacional de Recursos (FNR), gracias a un convenio entre el Ministerio de Salud Pública (MSP) y su par argentino. Fue el único paciente uruguayo al que se le hizo un trasplante de pulmón el año pasado. Hasta ahora también es el último.
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El trasplante de pulmón en Uruguay presenta complejidades que no tienen otras intervenciones similares. Los análisis previos al paciente, la ablación en el cuerpo del donante y el seguimiento posterior se realizan aquí, es decir, el pre- y el posoperatorio. Pero el implante, el trasplante en sí, tiene lugar en Buenos Aires, con la logística que implica la coordinación entre médicos de distintas disciplinas y el traslado de pacientes, acompañantes y el órgano que, como indica la subdirectora del Instituto Nacional de Donación y Trasplante (INDT), Ana Castro, es “el más difícil y lábil” de transportar.
Aun con las dificultades emergentes de esta coordinación, en la prepandemia se habían conseguido hacer seis trasplantes al año, señaló a Búsqueda el neumólogo Pablo Curbelo, coordinador del Programa de Trasplante Pulmonar en Uruguay. Pero la crisis económica que afectó a Argentina por la emergencia sanitaria perjudicó profundamente su sistema de salud, público y privado, al punto de que estas operaciones —incluyendo las de pacientes argentinos— se redujeron considerablemente. En estos meses, la Favaloro sufrió cierre de sedes, pérdida de profesionales y quejas de sus trabajadores por sueldos cobrados en cuotas. Las crisis, agregaron fuentes médicas, también repercuten en una merma del número de donantes.
El año pasado se realizó un llamado para poder realizar estas cirugías en Uruguay. Es la tercera convocatoria con esa finalidad que se ha hecho en los últimos años, tras dos fracasos anteriores. Aunque esta vez había más optimismo, nueve meses después de recibida una única oferta, todavía no hay una resolución. Mientras tanto, la lista de espera se engrosa: hoy son unos 25 inscritos por enfermedades progresivas y limitantes como fibrosis quística, enfisemas o hipertensión pulmonar severa.
Problema sanitario
El aumento de pacientes y la merma de operaciones hacen que Uruguay tenga una mortalidad de entre el 30% y 35% de quienes están en lista de espera por un trasplante de pulmón, uno cada tres cuando la media mundial está entre 10% y 15%. Es una tasa “muy alta”, subrayó Curbelo, quien indicó que en su mayoría se trata de una población joven. “Es un problema sanitario muy importante y no le estamos dando solución”, agregó.
Esto, además, está “agravado por la emigración de médicos especializados hacia otros países”, por la crisis en instituciones como la Favaloro, indicó Gerardo Bruno, profesor titular de la Cátedra de Cirugía de Tórax de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República (Udelar). De hecho, el médico que realizó más trasplantes de pulmón a pacientes uruguayos, el cirujano argentino Alejandro Bertolotti, quien entre 2004 y 2022 realizó 28 de estas operaciones incluyendo dos retrasplantes, se radicó en Mussomelli, Italia, en mayo del año pasado. “Hasta el momento no se vislumbra una solución ni a corto ni a mediano plazo”, añadió Bruno.
El FNR hizo entre el 31 de marzo y el 2 de junio de 2023 un llamado a instituciones médicas interesadas en realizar el trasplante en Uruguay. Hubo una postulación, la del Cardiocentro de la Asociación Española. Nueve meses después, aún no hay una resolución al respecto, pese a que todas las partes coinciden en la necesidad de encontrar una solución.
No es la primera vez que esto se intenta. Curbelo recordó que en 2014 y 2016 se hicieron dos llamados sin que hubiera una resolución al respecto. “Ahora estamos en peor situación, porque cada vez se opera menos en Argentina y tenemos más pacientes en lista”, dijo el coordinador.
La directora general del FNR, María Ana Porcelli, dijo a Búsqueda que el llamado “aún está para definirse” y que se está “por terminar el proceso de análisis”, en el que tiene un rol fundamental el INDT. También recordó que el convenio con Argentina todavía está vigente. A su vez, el jefe de cirugía cardíaca de Cardiocentro, Leandro Cura, señaló que su propuesta “daba respuesta a esta necesidad” y “amparaba todo el espectro de actos médicos” requeridos para estos trasplantes y que desconoce por qué se ha dilatado una resolución.
Desde el INDT, Castro indicó que actualmente se está “en proceso de autorización” de la propuesta, en la que intervienen la Unidad de Verificación Normativa (UVN) y el Comité de Bioética de ese organismo. Cuando esto finalice quedará a consideración del Instituto, que a su vez lo derivará a la Dirección General de Salud (Digesa) del MSP para su habilitación. “No son cosas que transcurran rápido, hay que garantizar igualdad, equidad, beneficio y seguridad”, señaló.
El factor económico
Curbelo dijo a Búsqueda que “hace un mes” se reunió con Porcelli y la ministra de Salud, Karina Rando, por el llamado. “La ministra tiene toda la intención de que salga”, aseguró. Sobre las demoras, quien también es titular de la Cátedra de Neumología de la Udelar indicó que, “como en todos los temas de salud que incluyen tecnología de alta complejidad”, hay un factor económico a resolver. A su criterio abordar ese costo no sería más caro que seguir haciendo el procedimiento en Argentina.
Es un procedimiento costoso. Solo el trasplante cuesta unos US$ 120.000, promediaron fuentes médicas. El FNR costea la intervención, las biopsias y los controles mensuales posteriores. De lograr la “independencia” de Argentina, se ahorrarían los viajes y las estadías, también financiados por el Fondo. Actores vinculados a este procedimiento apuntan a que hay un “excesivo peso del Ministerio de Economía” en la demora actual.
Fuentes del MSP dijeron a Búsqueda que se “está intentando ajustar cifras pero (el Ministerio de) Economía no tiene nada de presupuesto”, lo que significa “lamentablemente” un obstáculo difícil de sortear. Agregaron que el colectivo de pacientes afectados es mucho menos numeroso que el de otras afecciones, lo que también deriva en un lobby más “escaso”.
“Estamos hablando de gente que tiene una calidad de vida muy mala”, afirmó Curbelo. “El problema no es solo la muerte de la gente esperando un trasplante (…) sino que el deterioro hace que no sea lo mismo esperar tres meses que tres años”.