Otro año complicado y de decisiones difíciles

En particular, la primera mitad del 2021 aparece muy desafiante por el agravamiento que se ha producido de la crisis sanitaria, que entre otras cosas llevará a que la temporada turística alta sea casi inexistente, así como a que el gobierno deba continuar gastando cantidades crecientes de dinero para atender a los sectores más vulnerables de la población, extender los seguros de desempleo y otorgar más alivios a las empresas para que no se produzcan quiebras generalizados.

Salvo el complejo agroexportador, que además se verá beneficiado por la tendencia a la mejora de los precios de las materias primas y quizás en alguna medida también el sector de la construcción —por el impacto de la segunda planta de UPM y obras conexas, así como de los estímulos otorgados para la construcción de viviendas—, el resto de los sectores económicos seguirá enfrentando un panorama muy complejo, en particular los vinculados al comercio, el turismo y los servicios. Toda esta situación tendrá repercusiones negativas en el empleo y en los ingresos de los trabajadores; en las ventas y la rentabilidad de la mayoría de las empresas; en la recaudación impositiva; en las cuentas fiscales; en la actividad económica global; y en la marcha de la inflación, aunque aquí mucho dependerá de lo que decida hacer el gobierno en términos de recuperar más aceleradamente la competitividad externa para amortiguar mejor la caída de actividad. Por más estímulos fiscales que se continúen otorgando, el nivel de incertidumbre será tan grande que, más allá de proyectos puntuales, será difícil que veamos un aumento significativo de la inversión privada en 2021 al menos, con lo que las exportaciones de bienes serán el gran factor para darle algo de dinamismo a la economía.

A todo nivel, el 2021 será un año de decisiones muy difíciles. Comenzando por el gobierno, que se verá enfrentado a múltiples desafíos. Debería recalcular todos los supuestos que utilizó en la programación macroeconómica, asumir la necesidad de tolerar un mayor déficit fiscal para atender las crecientes erogaciones directas e indirectas por la crisis sanitaria, para aumentar los niveles de inversión pública en infraestructura, y para dar más ayuda a las empresas vía desgravaciones impositivas y subsidios directos. También para apuntar a una recuperación más rápida de la competitividad, aunque ello implique demorar la baja de la inflación; desindexar la política salarial como la forma menos dolorosa de administrar la inevitable pérdida de salario real que habrá que asimilar; así como ratificar y acelerar la agenda de reformas estructurales que se prometió en la campaña electoral (seguridad social; baja estructural del gasto público; reforma de la gestión de las empresas estatales; apertura de la economía; reforma educativa, etc.).

Para la mayoría de las empresas, el 2021 volverá a ser un año de lucha por la supervivencia, que obligará a un estudio en profundidad del modelo de negocios y a la optimización de procesos y costos en todo lo que sea posible. Lamentablemente, muchos miles de firmas ya estaban con enormes problemas antes de la irrupción del Covid-19, y para muchas la crisis sanitaria será un golpe de gracia y a otras las dejará en estado aún más “zombie” todavía.

En el plano de las familias, las decisiones de reasignación del gasto serán muy difíciles, ya que la pérdida de ingresos continuará tanto porque en promedio habrá menos horas trabajadas como por la caída de los salarios reales. La cautela en los consumidores seguirá siendo muy alta por la enorme incertidumbre que seguirá afectando al mercado de trabajo, por la necesidad de recuperar los ahorros consumidos durante este año y por la fenomenal falta de visibilidad respecto al futuro inmediato y mediato.