El sector de los productores arroceros está afectado actualmente por el impacto negativo que generaron las precipitaciones registradas en los últimos meses, especialmente por los inconvenientes para realizar las tareas de laboreo y preparación de la tierra para los cultivos.
Para la próxima zafra “se espera realizar una buena siembra, en la que el clima acompañe, y que los rendimientos (en kilos por hectárea) sigan respaldando al sector”, dijo a Campo el presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA), Ernesto Stirling.
Advirtió sobre la necesidad de “tener una buena competitividad —que no se está dando— con costos que puedan adaptarse a los precios del producto que se vende, lo que tampoco está siendo así”.
Este año “fue un golpe muy fuerte para el sector por la baja del precio y, sobre todo, debido a las dificultades económicas y financieras que están afectando a las empresas productivas”, reconoció.
Otro punto importante es que, justamente, los mercados no sigan la tendencia a la baja a efectos de poder colocar la producción (la cual ya se lleva más o menos un 45% de la zafra comercializada), según datos de la ACA.
Stirling señaló que el clima determinó la cosecha y prácticamente no se ha podido realizar ningún tipo de laboreo para la próxima siembra —que comienza a mediados de setiembre— y que, al día de hoy, lo que está listo como laboreo de verano es un porcentaje pequeño del área, menor que en otros años.
Esos productores están buscando soluciones para encarar los problemas del sector con los molinos (industrias) y con los bancos. Mientras tanto, pretenden que avance la formación de un tercer fondo arrocero, previsto en el proyecto de ley de Rendición de Cuentas por unos U$S 80 millones y que posiblemente se concrete sobre fin de año.
El presidente de la ACA espera que las condiciones del clima acompañen los días de agosto, época del año en que el productor realmente puede llegar a empezar a sembrar con condiciones de suelos preparados. Asimismo, agosto es un mes donde se puede dar una siembra en tiempo y forma, ya que “en Uruguay la ventana de siembra es muy pequeña; tenemos prácticamente hasta mediados de noviembre nada más para sembrar; es una época óptima y eso sin duda depende del tiempo”, expresó Stirling.
Por su parte, el vicepresidente de esa gremial, Hernán Zorrilla, dijo a Campo que están encarando una nueva zafra y definiendo cuáles son las nuevas áreas para la próxima producción. “Esta cosecha fue muy golpeada y con precios que al 30 de junio fueron muy bajos”, indicó.
Zorrilla señaló que las condiciones ambientales no han permitido ingresar a la chacra después de la cosecha como para prepararla. De la mano de esto, el sector enfrenta una gran incertidumbre al no tener claro qué zonas serán plantadas en la próxima zafra.
“Se podría repetir el área, pero los productores están en una situación muy complicada y tienen que arreglar sus cosas para ver si pueden encarar normalmente el cultivo o no”, comentó.
Si bien la intención es repetir el área del año pasado —que según la declaración jurada de la Comisión Sectorial del Arroz rondaba las 162.500 hectáreas— aún se sigue evaluando esta posibilidad.
Stirling precisó que durante la zafra anterior se perdieron unas 1.500 hectáreas por problemas de crecientes, principalmente en el norte del país, donde la cosecha estuvo muy por debajo de los últimos tres años. A su vez, el resultado productivo fue, en promedio, de 8.100 kilos por hectárea, que, para lo que fue el año tanto en la siembra como en la cosecha, “fue un resultado bueno, ya que el este fue la zona que se vio menos afectada por las lluvias, a pesar de las crecientes importantes en el mes de abril”, dijo. Consideró que los arroceros respondieron al manejo en esta zona y los resultados fueron buenos.
Los productores enfrentan una serie de problemas de rendimiento, condiciones climáticas y precios bajos que aparejan serios inconvenientes para el sector, el cual trabaja para resolver sus dificultades financieras y económicas con el propósito de encarar la nueva zafra, explicó.
Los precios y el mercado brasileño
Los principales problemas que afronta el sector arrocero son dos. Por un lado, los costos. Si bien habían decrecido un poco en 2015, para este año “en los presupuestos prácticamente tenemos los mismos costos que el año pasado”, dijo Stirling.
Esto sucede junto con una baja desde hace dos años del precio internacional, o sea, del precio que reciben los productores.
Luego de varios meses de negociaciones, la ACA y los molinos arroceros acordaron un precio definitivo por el arroz cosechado en la zafra pasada (2014-2015) que quedó en U$S 10,38 por bolsa de 50 kilos de arroz seco, sano y limpio, más un premio para variedades americanas de U$S 1,45. A eso se se suman U$S 0,50 por devolución de impuestos y U$S 0,33 para el repago del fondo arrocero.
Para la próxima zafra (2015-2016), el precio provisorio establecido es de U$S 9,04, un premio de U$S 1,50, más U$S 0,46 por devolución de impuestos y U$S 0,30 para el fondo sectorial.
Este año, la corriente comercial de arroz hacia Brasil es considerada “fundamental porque ofrece los mejores precios”, según directivos de la ACA. Pero esa situación se enfrenta a las dificultades en el cruce de las fronteras que no es tan ágil como se esperaba.
“Brasil tiene mejores precios que todas las demás regiones del mundo y Uruguay está aprovechando eso por la vecindad y el hecho de no tener que pagar arancel de entrada”, valoró Stirling. Pero lamentó que “los problemas internos de las aduanas de Brasil con paros esporádicos están dificultando el paso de los camiones”.
Los productores realizaron gestiones ante la Cancillería uruguaya y el tema también fue analizado en la Comisión Sectorial del Arroz. “Esperemos que estos problemas vayan con el tiempo tomando otra forma, de manera de poder colocar todo el volumen en ese mercado que para Uruguay es una gran oportunidad y, como tal, debemos aprovecharla”, indicó.
Otros mercados relevantes para el arroz uruguayo son Perú, Irak y Colombia, entre otros. En el primer semestre de este año las ventas externas aumentaron en volumen y bajaron en montos.
