Poniéndonos al día

El desafío que tenía por delante el equipo aurinegro era, entonces, el de seguir avanzando en un torneo continental que, como es sabido, le ha sido esquivo no solo a él, sino a los varios equipos que lo han disputado desde su creación. Su rival peruano Sporting Cristal parecía accesible, pues había accedido a esta Copa por haber salido tercero en su Grupo de la Libertadores. Pero para el equipo aurinegro el desafío era de un tono aún mayor, pues una buena actuación en este certamen podría servirle para superar los malos momentos deportivos de la anterior temporada. Y similar incidencia podría tener para el futuro de su novel técnico Larriera, llegado al club el último día del año pasado, sin poder rectificar el ya comprometido curso del Campeonato Uruguayo, pero afectado también por varios resultados ulteriores adversos, que llegaron incluso a poner en riesgo su continuidad en el cargo. Sin embargo, la deuda mayor era del propio Peñarol, que, en el correr de este siglo, no ha podido escapar de un paupérrimo papel, cada vez que debió afrontar una competencia de nivel continental.

En tales circunstancias, debe resaltarse debidamente la forma como el equipo aurinegro supo afrontar el primer choque ante Sporting Cristal, como visitante, a mitad de la pasada semana, y fundamentalmente el resultado obtenido, que lo deja en una posición sumamente propicia para clasificar a la siguiente ronda del certamen (algo que nuestros lectores ya conocerán cuando este número de Búsqueda esté llegando a sus manos). Fue la suya una victoria contundente, que pudo plasmar ya casi desde el arranque del partido. Sorprendió al dueño de casa, haciéndose prontamente de la iniciativa, con una presión alta en la media cancha, y ya a los pocos minutos su implacable goleador Álvarez Martínez logró la apertura del score. Pero, lejos de frenar su ímpetu, el equipo de Larriera siguió volcado a la ofensiva, con una progresión de jugadas por las bandas, entretejidas entre varios futbolistas, pero nacidas del agudo criterio de Gargano y Cepellini para distribuir el juego. No extrañó, en consecuencia, que pocos minutos después, ese excelente trabajo fructificara con un segundo gol convertido por Facundo Torres, e incluso que se dispusiera de alguna chance más para ampliar diferencias. Obviamente, con esa relativa tranquilidad, el aurinegro salió en el segundo tiempo con un planteo más conservador, por lo que el dueño de casa fue adelantando sus líneas, adueñándose de la iniciativa con el paso de los minutos. Con todo, recién pudo arrimarse con peligro al arco aurinegro en los minutos finales del partido, obligando a Dawson a un par de excelentes intervenciones. Y cuando ya expiraba el tiempo reglamentario, un descuido de la última zona aurinegra ambientó el gol del descuento del dueño de casa. Aunque ya era tarde para poner en peligro la victoria aurinegra, se veía sí acortada la amplia diferencia que había en el tanteador. Pero, ya en los descuentos, en forma ciertamente inesperada, Peñarol pudo armar otra buena acción ofensiva y un zapatazo lejano de Gargano vulneró la valla incaica, poniendo un definitivo 3 a 1. Un resultado que vino a ser aún más favorable que el 2 a 0 que había mantenido durante casi todo el partido, pues obliga al rival a marcar al menos 3 goles en la revancha en Montevideo si aspira a seguir en carrera y acceder a la fase siguiente. Todo indica, pues, que Peñarol regresó de Lima ya virtualmente clasificado a semifinales, y que el partido de anoche en el Campeón del Siglo, aunque con alguna ausencia importante, ha de ser un simple formulismo. Lo que le queda por delante no será sencillo, pero lo más importante es que el equipo que dirige Larriera ha dejado atrás el persistente estigma de que no podía ganar cuando debía jugar fuera del país por algún torneo continental. Y se perfila como un serio aspirante a quedarse con esta edición de la Copa Sudamericana.