–Paraguay es uno de los países más observados en la región por el crecimiento que tuvo en los últimos años, y su economía está apuntalada en la producción agropecuaria. Esto permitió que los inversores de otros países pusieran sus ojos en el agro paraguayo.
En ese marco y con las proyecciones de organismos internacionales respecto a la creciente demanda de alimentos en el mundo y de proteínas, como la carne, demandará una fuerte inversión en la ganadería para satisfacer ese requerimiento del producto por parte de los consumidores.
Es por ello que el Mercosur y Paraguay en particular están en el foco de los inversionistas, principalmente el desarrollo de proyectos de inversión ganadera en el Chaco, que es la zona occidental del territorio y que cuenta con una extensión similar a la de Nueva Zelanda, pero donde vive solamente el 3% de la población de Paraguay.
En un momento en que la demanda de los granos y cereales registra una competencia entre los que utilizan esos productos como materia prima en la fabricación de biocombustibles y otros, que buscan alimentar su ganado, el uso de pastizales en la producción de carne recobró interés en el mundo, especialmente en ciertos nichos de mercado. La carne de animales que fueron alimentados con pasturas naturales generó nuevos negocios, porque los consumidores están dispuestos a pagar buenos precios por ese producto.
–La ganadería paraguaya se caracteriza por la producción de carne de razas cebuinas, a diferencia de las que existen en Uruguay, como Hereford o Aberdeen Angus, entre otras.
–Paraguay tiene un clima diferente al de Uruguay, con sus pros y sus contras, y para poder soportar las altas temperaturas que se registran en el verano y en otras estaciones del año, los productores recurren al componente racial del cebú, como el Brahman y el Nelore. Pero a esta base se le agregó un mejoramiento genético para poder obtener la terminación de los animales a edades más tempranas. Entonces existen animales con componentes de razas europeas también, como Braford y Angus.
–¿Qué valores registra el mercado ganadero paraguayo?
–La carne paraguaya tuvo un crecimiento sostenido desde 2003 en adelante, como sucedió con todos los commodities agrícolas, con algunos altibajos en algunos años por motivos vinculados a la crisis en Europa o a problemas sanitarios en la pecuaria paraguaya. Desde el último episodio de fiebre aftosa, ocurrido en 2011, hubo una recuperación de la producción y de las exportaciones de carne. Luego de aprender la lección que dejó ese accidente sanitario, fuimos recuperando mercados y el estatus sanitario de país libre de aftosa con vacunación en la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE, por su sigla en inglés). Y ahora Paraguay está a pocos días de reingresar al mercado de la Unión Europea.
Los precios son inferiores a los que registran los países de la región. Los valores del ganado en Paraguay están por debajo de los de Uruguay y también de los de Brasil. Tradicionalmente manteníamos precios similares a los que pagan los brasileños por el ganado, pero en los últimos meses los valores se despegaron. En promedio, los actuales no son los mismos que había antes del problema sanitario de 2011, pero se están acercando.
Los productores paraguayos tenemos la misma situación que los uruguayos: estamos esperando mejores precios (para vender el ganado), porque los costos aumentaron sostenidamente. Se incrementaron los costos de producción, de la renta de la tierra, del laboreo de los campos, de las reservas forrajeras y de otros insumos.
–¿Pese a eso, sigue siendo más favorable el escenario productivo agropecuario de Paraguay si se lo compara con el de Uruguay?
–De lo que pude averiguar durante mi estadía por acá y lo que me comentaron los productores uruguayos, todo parece indicar que los costos de producción para el ganadero paraguayo siguen siendo inferiores a los que tienen en Uruguay. Aunque reconozco no conocer en profundidad la realidad del agro uruguayo y la situación económica.
Como parte de su política de captación de inversión extranjera, Paraguay recibe con beneplácito la llegada de capitales uruguayos. Toda esa inversión debe ser sustentable en todo sentido, en lo ambiental, en lo social y en lo económico. Sabemos de la experiencia de los productores uruguayos y siempre hemos tenido: al agro de Uruguay como nuestro norte, queremos alcanzar los mismos resultados en cuanto a la producción ganadera y lograr el ingreso a los mercados que hoy tiene la carne uruguaya.
–¿Actualmente cuáles son los principales mercados de la carne paraguaya?
–Hoy estamos en un momento de franca recuperación de mercados. Hemos invertido mucho y bien para asegurar el aspecto sanitario que facilite el acceso a los mercados y nuestros principales clientes son Rusia en carne bovina congelada y Chile en carne vacuna enfriada. Hasta hace un tiempo cerca del 80% de la carne importada por el mercado chileno era paraguaya.
Y al igual que lo hizo Uruguay, creemos que es hora de entrar a China y a otros mercados asiáticos.
–En Uruguay la agricultura de secano, específicamente el cultivo de soja, desplazó otras producciones tradicionales como la ganadería y la lechería de ciertas zonas del país. Algunos advierten un conflicto entre actividades del agro y otros lo ven como una oportunidad de complementación. ¿En Paraguay pasa algo similar?
–Hace unos años, debido a la suba de los precios de los commodities agrícolas, algunas tierras de zonas históricamente explotadas por la ganadería pasaron a tener un destino agrícola. Entonces los ganaderos fueron desplazados hacia campos menos valorizados, como los que están en el Chaco paraguayo. Paraguay también vivió ese fenómeno de lucha por las tierras entre sectores del agro. Pero eso fue en gran medida mitigado por ese gran territorio chaqueño que tenemos, hacia donde hoy está concentrado el desarrollo de la pecuaria.
Corriente fluida de uruguayos
“Continúa siendo fluida la corriente de inversiones de uruguayos en negocios del agro paraguayo, pero también en otras actividades de la economía”, señaló a Campo el director de la empresa Everdem, Rodrigo Artagaveytia.
No solo el Chaco paraguayo es el punto atractivo para los inversores de Uruguay, a quienes se sumaron recientemente los de otros países. “Están ingresando capitales de otras regiones del mundo, de Norteamérica y de Europa, que están incentivados por las oportunidades que genera ese país”, indicó.
Dijo que Paraguay “también tiene sus limitaciones y reparos en cuanto a que las inversiones se realicen con responsabilidad y bajo condiciones legales” adecuadas.
Respecto al perfil de los empresarios uruguayos que apuestan a la economía guaraní, Artagaveytia comentó que “hay todo tipo de inversores, desde los que tienen el perfil tradicional de productores ganaderos uruguayos y otros, que vienen de sectores distintos e incursionan en Paraguay apoyados en empresas locales que cuentan con el conocimiento del mercado que requieren”.
“No son solo productores agropecuarios los que invierten en Paraguay, sino que hay mucho más” que eso, sostuvo.
Uno de los factores que inciden en la decisión de poner capital en la compra de tierras paraguayas es el precio. El ejecutivo informó que “los valores de la tierra en promedio siguen subiendo cada año cerca de 20%, y esa tendencia no tiende a cambiar por el potencial de negocios que tiene la carne paraguaya y otros productos” del agro.
“La diferencia de precios de los campos paraguayos con los de Uruguay es todavía abismal”, advirtió.
En Uruguay la hectárea de un campo ganadero, ubicado en Florida, puede valer más de U$S 4.000 y en Paraguay una hectárea vale entre U$S 1.000 y U$S 2.000, según datos del director de Everdem, que es el nombre elegido para reemplazar al de Estudio 3000.
Comparó los resultados productivos de ambos países. “En ese campo uruguayo se producen 90 kilos de carne por hectárea al año y en la tierra del Chaco paraguayo sacan 170 kilos de carne anualmente”, destacó.
Para ese empresario esto no quiere decir que el valor de los campos paraguayos vaya a multiplicarse por cinco, sino que esto demuestra que “todavía hay una diferencia muy grande en precios, lo que indica que el potencial de crecimiento de Paraguay es amplio”.
