Todos los uruguayos portadores del Covid-19 serán censados por especialistas para estudiar su alteración del olfato y del gusto

Los otorrinos uruguayos empezaron a conversar. La información circulaba por la red de WhatsApp de la Sociedad de Otorrinolaringología del Uruguay, que días después conformó una comisión de cinco expertos para evaluarla. Elevaron un informe al Ministerio de Salud Pública (MSP) al respecto el 7 de abril. Dos días después, el MSP incluyó a este síntoma como uno más a interrogar dentro del cuestionario de “triage” que hace el personal de salud cuando alguien llega a la consulta en tiempos de pandemia del Covid-19.

Uruguay fue el primer país en América en incluir estos síntomas como parte de la enfermedad Covid-19, seguido por Argentina y luego Estados Unidos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) los sumó casi un mes después, el 4 de mayo: definió a la hiposmia/anosmia y disgeusia como síntomas de la enfermedad Covid-19.

Que el MSP de inmediato emitiera la recomendación a los prestadores de consultar por la afectación del olfato y el gusto “nos dio orgullo, porque fuimos los primeros en validarlo como síntoma” en la región, así que “vamos aceleradísimos”, comentó Eugui. Además, las autoridades sanitarias fueron “sumamente expeditivas” al considerar la importancia de realizar un estudio al respecto en el país.

El martes 12 de abril, en medio de Semana de Turismo y unas dos semanas después de la llegada del Covid-19 a Uruguay, representantes de la Sociedad de Otorrinolaringología del Uruguay (entre las que se encontraba Eugui) se reunieron con el ministro de Salud Pública, Daniel Salinas, y con el director general de la Salud, Miguel Asqueta. Se sentaron todos en la misma habitación pero distanciados unos de otros. La idea de hacer una investigación sobre el tema en Uruguay estuvo sobre la mesa y el equipo se puso en marcha.

Comienza censo Covid-19

El trabajo de investigación aprobado por el MSP y estudiado por el Comité de Ética del Casmu (en donde trabaja Eugui como otorrinolaringóloga clínica) y esperan poder comenzar a trabajar en unos días. Esperan la llegada de la base de datos del MSP para comenzar las llamadas a todas las personas que han sido diagnosticadas con Covid-19 con el objetivo de realizarles una encuesta a cargo de médicos que diseñaron un cuestionario específico para estos casos.

El estudio apunta a determinar cuál es la prevalencia de este síntoma (la alteración parcial o total del olfato acompañada de alteración del gusto) en las personas con enfermedad Covid-19 en Uruguay, según edad y sexo.

Además, se plantea establecer la presencia de este síntoma como un factor predictivo de gravedad de la enfermedad Covid-19, entre otros temas.

El trabajo (titulado Estudio de la Hiposmia/Anosmia y Disgeusia en la enfermedad Covid-19 en la República Oriental del Uruguay) pretende ser un censo, ya que estudiará a la totalidad del universo de personas mayores de 18 años que han sido diagnosticadas con Covid-19 y residen en Uruguay. El trabajo de campo se hará entre mayo y octubre de 2020 y prevén resultados finales para diciembre y seguramente análisis preliminares antes de esa fecha, para reportar a las autoridades sanitarias y a la comunidad científica ávida de datos y conocimiento de esta enfermedad.

Los investigadores son Eugui y Carina Almirón como especialistas en Otorrinolaringología y el técnico Santiago Ferraro a cargo de metodología de encuesta, entre otros puntos. También son parte del equipo los jóvenes médicos residentes de Otorrinolaringología Nohelya Machado, Sofía Álvarez y Santiago Rodríguez (del Hospital Pasteur y del Hospital Pereira Rossell). El trabajo no cuenta con financiación y se hará honorario, recurriendo a horas de tiempos libres de los profesionales, como han hecho hasta ahora en la etapa de planificación.

“La relevancia de este proyecto es dar seguimiento a la evolución de esta enfermedad” y de este síntoma específico al tiempo que en el mundo se comienzan a realizar estudios al respecto también, comentó Eugui, que se formó en el exterior y siempre tuvo muy presente la idea de investigar al regresar.

La propuesta es concretar un censo. “Esto solo lo puede hacer un país pequeño como Uruguay”, comentó Eugui, que cuenta cómo un estudio realizado en Suiza de reciente publicación les ha servido de referencia.

¿Asintomáticos?

A los que antes se creía asintomáticos, ahora se comienza a ver que algunos manifestaban alteraciones del gusto y el olfato como única consecuencia del Covid-19.

“Esto no es ser asintomático, eso es tener este único síntoma”, aclaró Eugui.

No es una consecuencia grave perder el olfato o el gusto, no compromete la vida como lo hace la neumonía, pero es importante y Eugui explica por qué. Ocurre que ese porcentaje (entre 16% y 20%, según estudios) de personas que tenían Covid-19 y solo tenían como consecuencia la pérdida de olfato o gusto antes no consideraban relevante consultar o si lo hacían, no se los vinculaba a Covid-19. Los supuestos asintomáticos sin diagnóstico, al no percibir consecuencias del Covid-19 en su cuerpo, siguen su vida y contagian igual pero no lo saben. Esta es justamente la importancia de estudiar a estas personas. Rastrearlos, testearlos, que consulten y que el personal de salud pregunte por este síntoma es clave, contó Eugui.

Otro tema a estudiar es la evolución temporal. Las personas que padezcan estos síntomas tendrán un seguimiento evolutivo para poder establecer su máxima duración o incluso si en algunos quedan secuelas permanentes olfatorias o gustativas. De hecho, podrán más adelante ser evaluados clínicamente para determinar cuán importante es la alteración a través de un Test de Olfatometría y Gustometría por el equipo médico investigador.