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Un tercer puesto en la Fortinet Cup le bastó al estadounidense John Keefer para finalizar en el primer lugar del ranking del PGA Tour Américas, la gira de golf profesional más importante de la región. El certamen, que finalizó el domingo 8, se jugó en la cancha Norte del TPC de Toronto, Canadá, y repartió US$ 225.000 en premios, con un cheque de US$ 40.000 para el ganador.
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Con un acumulado de 275 golpes, cinco bajo el par de la cancha, el estadounidense Will Cannon fue el ganador del Fortinet Championship, mientras que en segundo lugar, con un golpe más, finalizó el escocés Sandy Scott. El golfista latino mejor ubicado al terminar el torneo fue el argentino Martín Contini, quien alcanzó el sexto puesto con un score de 278 impactos.
John Keefer tiene 23 años y jugó 10 torneos en la temporada. Obtuvo un triunfo en el Manitoba Open y cuatro segundos puestos, lo que le permitió quedarse con el primer lugar del ranking.
Finalizados los 16 torneos oficiales en esta temporada inaugural del PGA Tour Américas, los diez mejores golfistas del ranking obtuvieron el derecho de participar directamente en 2025 en el Korn Ferry Tour, la gira satélite de Estados Unidos, un paso importante para los jugadores profesionales. También acceden a la posibilidad de jugar la etapa final clasificatoria para el PGA Tour.
Entre los importantes premios que otorga la nueva gira para golfistas de la región, el ganador del ranking, Keefer, recibió una invitación del patrocinador oficial para participar del Procore Championship, torneo oficial del PGA Tour que comienza hoy jueves 12 en Napa, California.
Ningún golfista latino logró quedar en el top 10. El que estuvo más cerca de conseguirlo, en el 12º lugar del escalafón, fue el mexicano José de Jesús Rodríguez, conocido en el golf uruguayo por su victoria en el Roberto de Vicenzo Invitational de 2013, disputado en el Club de Golf del Uruguay. Tanto él como el argentino Mateo Fernández de Oliveira (puesto 22º) tendrán acceso directo para jugar la segunda etapa clasificatoria del PGA Tour a jugarse en diciembre de este año.
Por otra parte, los jugadores ubicados entre los puestos 11 y 80 se aseguraron un lugar en los seis campeonatos que se jugarán el año próximo en Latinoamérica y darán inicio a la nueva temporada del circuito.
La voz del PGA Tour
El costarricense Gregory Villalobos está vinculado al PGA Tour desde el año 2012 a través de lo que se denominaba por entonces como el PGA Tour Latinoamérica. En la actualidad, Villalobos se desempeña como secretario de prensa del PGA Tour Américas.
A través de un contacto telefónico, Villalobos dijo a Búsqueda que finalizaron con una sensación de “gran conformidad” la temporada de la nueva gira. “A pesar de que recién pasaron pocos días, un balance primario de cómo se desarrolló esta primera temporada es por demás positivo”, dijo el dirigente.
De los 16 torneos disputados se jugaron seis en Latinoamérica y 10 entre Canadá y Estados Unidos. Para Villalobos, uno de los puntos “más resaltables” de la gira para los competidores es “la invitación directa para los diez primeros del ranking a jugar sin restricciones en el Korn Ferry Tour”. Esto, destacó, tiene una “enorme importancia” para los jugadores jóvenes. Recordó que en la experiencia anterior, la del PGA Tour Latinoamérica, esta oportunidad solo la tenía el ganador del ranking.
“Esta fusión del PGA Tour Latinoamérica y el PGA Tour Canadá tiene un gran margen para mejorar en el futuro”, opinó Villalobos.
El dirigente valoró como “muy bueno” el nivel de juego que mostraron los competidores del PGA Tour Américas y sostuvo que quienes clasificaron al Korn Ferry Tour “están por demás capacitados” para jugarlo.
“Además, tienen el beneficio de jugar directamente la etapa final clasificatoria del PGA Tour. Esto es golf, quizás alguno de estos chicos tiene una semana de inspiración y puede saltar directamente a jugar en la primera liga”, dijo.
Según Villalobos, “los jóvenes profesionales que llegaron a la gira provenientes del programa PGA Tour University” le dieron “un salto de calidad enorme al circuito”. Los jugadores que ocuparon los primeros dos lugares del ranking provienen de ese programa. “El resto de los jugadores, especialmente los latinos, tendrán que acostumbrarse a competir con ellos”, afirmó.
En esa línea, destacó que 18 jugadores latinos “llegaron con chance a la instancia final” y lamentó que ninguno haya “finalizado entre los primeros 10”. De todas formas, lo valoró como algo lógico.
“Hay un tiempo de adaptación que hay que superar. Ya lo vivimos años atrás con el PGA Tour Latinoamérica, los golfistas se encuentran con diferentes idiomas, costumbres, tipos de canchas, lleva un tiempo acomodarse a las nuevas circunstancias. Estoy seguro de que el año próximo golfistas latinos se van a destacar en la gira”, sostuvo.
En el top 10 final de la gira hay seis países representados. Villalobos lo celebró como algo muy bueno y como la demostración de que “el PGA Tour Américas es un circuito netamente internacional”.
En cuanto al futuro del circuito, Villalobos expresó “que la estructura de la próxima temporada va a ser similar a la de esta”. Contó que se está trabajando por el ingreso de un nuevo país al circuito, pero que todavía no puede dar detalles. La competencia empezará en marzo.
“Puedo adelantar que van a ser 16 torneos en la temporada, pero con algunas novedades; estamos intentando, dentro de lo posible, que los jugadores no tengan que realizar largos viajes”, concluyó.