La mejor temporada en el PGA Tour de John Spaun, el golfista que siempre mantuvo la confianza en su ‘swing’

Luego de cada edición de estos cuatro campeonatos que conforman el Grand Slam de golf, se perfilan o se consolidan las figuras más dominantes en este deporte. Los antecedentes muestran que una victoria, una gran actuación o un estrepitoso fracaso marcan a sus protagonistas por el resto de sus carreras.

Confiar en el swing

Spaun, de 34 años, se hizo profesional en el año 2012, luego de jugar varios años golf universitario por la Universidad de San Diego. Sus primeros pasos fueron en el PGA Tour de Canadá y luego saltó al Korn Ferry, la gira satélite de Estados Unidos, en la cual tuvo su primer triunfo. En el 2017 pudo ingresar en el PGA Tour y cinco años después consiguió su primera y única victoria hasta ahora, el Valero Texas Open. La actual temporada es en la que logró su mejor desempeño desde que se integró al PGA Tour: este año obtuvo dos segundos puestos, y el más destacado fue el del Players Championship, en el que perdió en playoff ante Rory McIlroy.

En cuanto a su forma de encarar el juego, Spaun afirma que el golfista debe siempre comprometerse con el tiro que tiene por delante: “Así entiendo el golf desde siempre, equivocada o no, esa es mi estrategia de juego, hay que confiar en el swing y, si el tiro no sale como esperabas, por lo menos queda la tranquilidad de que lo intentaste”. Seguramente, en esa mentalidad está la explicación de los dos birdies que logró Spaun en los hoyos 17 y 18 para quedarse con el último US Open.

Oakmont Country Club, sede de grandes campeonatos

El score ganador de un golpe bajo el par de Oakmont tras los 72 hoyos tiene que haber dejado satisfechas a las autoridades de la United States Golf Association (USGA), la entidad rectora del golf estadounidense, además de ser la organizadora del abierto, el campeonato más importante dentro de su calendario de certámenes.

Un denso rough a lo largo de todo el recorrido, superficies de greens muy duras y rápidas, además de posiciones de banderas realmente complicadas, fueron parte de la estrategia para presentar el campo. Así fue que la espectacular cancha de Oakmont, diseñada por Henry Fownes en 1904, jugó un rol preponderante en la definición del torneo.

Con más de 200 búnkeres a lo largo de todo el recorrido, 7.200 yardas de longitud y par 70, este campo tiene una rica tradición en ser sede de grandes campeonatos. En la ceremonia de entrega de premios, el presidente de la USGA, Fred Perpall, le entregó una plaqueta en reconocimiento al superintendente de Oakmont, Michael McCormick, por su gran trabajo en la preparación y la presentación de la cancha para el certamen.

Justin Hastings: una temporada soñada con cierre en el British Open

En enero de este año, se jugó en el Pilar Golf Club de Buenos Aires, de Argentina, la décima edición del Latin American Amateur Championship (LAAC), el torneo que cambió de forma radical el golf amateur de la región.

El certamen es televisado en directo a lo largo de las cuatro jornadas de juego y llega a Estados Unidos, Canadá, África y toda Latinoamérica, en un total de 120 países, un hecho nunca registrado para un campeonato de golf en esta parte del mundo. Además, el ganador recibe una invitación para jugar en forma directa, sin clasificaciones previas, a tres Majors de la temporada: el Masters de Augusta, el US Open y el British Open.

El ganador del LAAC de este año fue el jugador de las Islas Caimán, Justin Hastings, que no pasó el corte clasificatorio en el Masters. Sin embargo, en el último US Open tuvo una gran actuación al consagrarse como el mejor amateur del torneo y recibió como tal la tradicional medalla de plata por parte de la USGA. Hastings cerrará ahora su temporada “soñada” jugando el 153º British Open a mediados de mes en el Royal Portrush Golf Club de Irlanda.

Un mes de grandes torneos

Tradicionalmente, la USGA reserva el mes de junio para fijar sus campeonatos nacionales de mayor tradición y jerarquía. A principio de mes se jugó en el Erin Hills Country Club, en el estado de Wisconsin, el 80º Women’s US Open, con victoria de la sueca Major Stark. La ganadora finalizó con un acumulado de 281 golpes para los 72 hoyos. Quedaron en segundo lugar la japonesa Rio Takeda y la estadounidense Nelly Korda, ambas con dos golpes más. Por su victoria la ganadora recibió un cheque por US$ 2,4 millones de los US$ 12 millones que repartió el certamen en premios. Stark pasó a ser la tercera sueca en ganar el US Open en el historial del certamen, uniéndose a Liselotte Neumann y Annika Sorenstam.

Más tarde, a mediados de mes, fue el turno del ya comentado 125º US Open, con triunfo de John Spaun, mientras que a fin de junio se disputó el 45º US Senior Open. La sede fue el The Broadmoor Golf Club, en Colorado, y la victoria de punta a punta fue del irlandés Padraig Harrington con un acumulado de 269 golpes para las cuatro rondas. Con un golpe más y en segundo lugar finalizó el estadounidense Stewart Cink. El ganador recibió por su victoria un cheque por US$ 800.000 de los US$ 4 millones que repartió el campeonato en premios, en lo que representa la mayor bolsa de la temporada del circuito senior. El brasileño Adilson da Silva fue el golfista sudamericano mejor ubicado en el torneo al terminar en el puesto 55º, mientras que el argentino Ángel Cabrera (ganador de dos Majors en esta temporada) no cumplió una buena actuación y no pasó el corte clasificatorio.